The effect of longitudinal noise exposure on behavioral audiograms and transient-evoked otoacoustic emissions

Abstract

The ear vulnerability of a group of combat soldiers was tested. The study initially included 84 soldiers and lasted two years. The soldiers were exposed to the noise of small-arms fire. Measurements included transient-evoked otoacoustic emissions (TEOAE) and pure-tone audiometry. Measurements, initially performed prior to the soldiers’ basic training, were repeated several times during the study. In general, TEOAE levels (E_m) decreased over time. About 57% of the ears developed a slight hearing loss (SHL) after two years of noise exposure. We define SHL as a threshold shift of 10 dB or greater, in at least at one of the audiometric frequencies 1000, 2000, 3000, 4000, or 6000 Hz. About 63% of the tested ears that had medium TEOAE level (1<E_m<8 dB SPL) prior to the noise exposure, developed SHL. On the other hand, among the ears whose E_m were either very low (E_m≤1 dB SPL) or very high (E_m≥8 dB SPL), less than 30% developed SHL. We suggest a prediction for ear vulnerability on the basis of E_m prior to noise exposure.

• Blast noise
• Rifle noise
• Transient-evoked otoacoustic emissions (TEOAE)
• Slight hearing loss (SHL)
• Audiometric threshold shift
• Sensitivity to noise exposure

Sumario

Se evaluó la vulnerabilidad del oído en un grupo de soldados de combate. Inicialmente el estudio incluyó 84 soldados y duró dos años. Los soldados fueron expuestos a ruido de detonación de armas cortas. Las mediciones incluyeron emisiones otoacústicas evocadas por transitorios (TEOAE) y audiometría de tonos puros. Las mediciones realizadas antes del estudio, se repitieron varias veces durante éste. En general los niveles de las TEOAE (E_m) decrecieron con el tiempo. Cerca del 57% de los oídos desarrollaron hipoacusia superficial (SHL) después de dos años de exposición a ruido. Definimos SHL como un aumento del umbral de 10 dB o mayor en al menos una de las frecuencias audiométricas de 1, 2, 3, 4, 6 kHz. Como en un 63% de los oídos evaluados que tenían un nivel medio de TEOAE (1<E_m<8 dB SPL) antes de la exposición a ruido, desarrollaron SHL. Por otro lado, entre los oídos en los que E_m era muy baja (E_m≤1 dB SPL) o muy alta (E_m≥8 dB SPL), menos del 30% desarrollaron SHL. Sugerimos la predicción de la vulnerabilidad del oído con base en E_m antes de la exposición a ruido.