Prevalence of hearing impairment in an adult population in southern Taiwan

Abstract

The objective of this study was to estimate the prevalence of hearing impairment in a representative adult population in southern Taiwan and compare the results to those of similar studies in other countries. A stratified systematic cluster sample of 1140 residents, aged ≥20 years, of Tainan City was studied from 2001 to 2003. The test battery included otoscopy, pure-tone audiometry, and a questionnaire covering relevant personal, occupational, and family history. The hearing threshold level (HTL) was defined as the better ear pure-tone average (BPTA) (i.e. the average of hearing thresholds at frequencies 500, 1000, 2000, and 4000 Hz). The prevalence of hearing impairment was 21.4% (95% confidence interval: 19.3–23.7%) at BPTA ≥25 dB HTL. Middle ear disease was a significant risk factor for hearing impairment in addition to age and gender. The overall prevalence of hearing impairment may be higher in Taiwan (17.1%) than in western populations (11.5%), but differences in the definition of hearing impairment severity and variation in sex distribution among studies may account for this higher prevalence.

• Hearing loss
• Pure-tone audiometry
• Epidemiology

Sumario

El objetivo de este estudio fue estimar la prevalencia de hipoacusia en una población representativa de Taiwán del Sur y comparar los resultados con estudios similares de otros países. Se estudió un conjunto sistemáticamente estratificado de 1140 residentes con edades ≥20 años de la ciudad de Tainan, del 2001 al 2003. La batería de pruebas incluyó otoscopia, audiometría de tonos puros y un cuestionario con información personal relevante, ocupacional e historia familiar. El umbral de audición (HTL) se definió como el promedio de tonos puros (BPTA),(i.e. el promedio de los umbrales auditivos en las frecuencias de 500, 1000, 2000 y 4000 Hz) en el mejor oído. La prevalencia de hipoacusia fue de 21.4% (95% intervalo de confianza 19.3–23.7%) a BPTA ≥25 dB HTL., La patología del oído medio fue un factor de riesgo significativo para hipoacusia, además de la edad y el sexo. La prevalencia general de hipoacusia puede ser mayor en Taiwán (17%) que en la población occidental (11.5%), pero las diferencias en la definición de la severidad de la hipoacusia y las variaciones en la distribución del sexo entre los estudios pueden ser responsables de esa prevalencia mayor.