A comparison between the feeling of ear fullness and tinnitus in acute sensorineural hearing loss

Abstract

The feeling of ear fullness (FEF) occurs frequently in patients with acute sensorineural hearing loss; the same is true for tinnitus (TIN). However, the cause of FEF in these patients is unclear. This study included 171 ears of patients admitted with unilateral sudden deafness to the ENT division of Fukuoka University Hospital between January 2001 and December 2004. The results showed TIN was mainly associated with worse high-frequency hearing thresholds, where hearing loss was relatively severe, and this association became stronger after the hearing threshold stabilized. FEF was associated with the low-frequency region, where hearing loss was relatively mild, and this association disappeared after the hearing threshold stabilized. In conclusion, TIN is thought to originate in the region where hair cells are impaired; in contrast, FEF may originate from some functional factor rather than an organic lesion of the cochlea.

• Feeling of ear fullness
• Tinnitus
• Sudden deafness
• Sensorineural hearing loss

Abbreviations
FEF	=	Feeling of ear fullness
TIN	=	Tinnitus

Abbreviations
FEF	=	Feeling of ear fullness
TIN	=	Tinnitus

Sumario

La sensación de plenitud ótica (FEF) ocurre frecuentemente en pacientes con hipoacusia sensorineural aguda; lo mismo es cierto para el acúfeno (TIN). Sin embargo la causa de la FEF en estos pacientes no está clara. Este estudio incluyó 171 oídos en pacientes admitidos en la división de otorrinolaringología con hipoacusia súbita unilateral, en el Hospital Universitario Fukuoka, entre enero de 2001 y diciembre de 2004. Los resultados mostraron que el TIN fue principalmente asociado con peores umbrales en las frecuencias agudas, en los que la hipoacusia era relativamente severa y esta asociación fue más estrecha después de la estabilización de los umbrales auditivos. La FEF estuvo asociada a la región de las frecuencias bajas en donde la hipoacusia era relativamente leve y esta asociación desapareció después de que los umbrales auditivos se estabilizaron. En conclusión, se piensa que el TIN se origina en la región donde las células ciliadas están dañadas; en contraste, la FEF se puede originar a partir de algún factor funcional más que de una lesión orgánica de la cóclea.