Understanding tinnitus distress: Introducing the concepts of moderators and mediators

Abstract

We focus this theoretical paper on a neglected distinction in tinnitus research between moderators and mediators of tinnitus distress. A moderator variable is one that influences the strength of a relationship between two other variables. In the paper we propose that several variables might act as moderators of tinnitus distress. Degree of hearing loss, arousal, insomnia, characteristics of tinnitus, noise sensitivity, and a range of psychological factors such as personality and perceived control are discussed as potential moderators. We then move on to mediator variables. A mediator variable is one that explains the relationship between the two other variables, and must by definition be caused by a predictor, and then mediate between the predictor and the dependent variable. We propose that stress levels (caused by tinnitus), classical conditioning, selective attention towards tinnitus, and psychological acceptance of tinnitus (versus experiential avoidance) might be mediators of distress. We encourage more research on moderators and mediators of tinnitus distress, as these will help illuminate treatment protocols and how they might work.

• Tinnitus
• Behavioural measures
• Psycho-social/emotional
• Psychoacoustics/hearing science

Abbreviations
CBT	=	Cognitive behaviour therapy

Abbreviations
CBT	=	Cognitive behaviour therapy

Sumario

Enfocamos este trabajo teórico sobre la distinción, descuidada en la investigación del acúfeno, entre los moderadores y los mediadores de la aflicción del acúfeno. La variable de moderador es aquella que influye la fuerza de una relación entre otras dos variables. En este trabajo proponemos que diferentes variables podrían actuar como moderadores en la aflicción del acúfeno. Se discuten como moderadores potenciales el grado de pérdida auditiva, la habilidad de despertar, el insomnio, las características del acúfeno, la sensibilidad al ruido, el funcionamiento de la serotonina y un rango de factores psicológicos como la personalidad y la percepción de control. Luego, avanzamos hacia variables de mediador. Una variable de mediador es aquella que explica la relación entre las otras dos variables, y por definición, debe ser causada por un elemento de predicción, y luego mediar entre este elemento de predicción y la variable dependiente. Proponemos que los niveles de estrés (causados por el acúfeno), el condicionamiento clásico, la atención selectiva hacia el acúfeno y la aceptación psicológica del acúfeno (versus la evasión experiencial) pueden ser mediadores en esta aflicción. Instamos a más investigación sobre moderadores y mediadores en la aflicción por acúfeno, que puede ayudar a iluminar protocolos de tratamiento y cómo estos pueden funcionar.