Paralympians Outperforming Olympians: An Increasing Challenge for Olympism and the Paralympic and Olympic Movement

Abstract

Non-therapeutic performance enhancement in sport is a contentious issue for some time but the issue of therapeutic enhancements has only recently entered the sport vernacular. The purpose of therapeutic assistive devices so far is widely seen as lifting as impaired perceived people back to species-typical norms. However, ‘therapeutic’ body devices developed to mimic species-typical body structures and expected body functioning, as a side effect, increasingly allow the wearer to outperform the species-typical body in various functions. Unsurprisingly, then, this brings the prospect of people labelled as impaired outperforming the so called non-impaired person in general and the paralympic athlete outperforming Olympic athletes. The ‘cheetah’ prosthetic legs worn by the South African Paralympic amputee Oscar Pistorius are one example of a ‘therapeutic’ device that might in the future outperform the species-typical body. Although it does not yet, it has already been labelled as a techno doping device. Others that already outperform are wheelchairs; however, they are rather invisible in the dispute around therapeutic enhancements and sport. This essay highlights various issues attached to this paradigm shift of the ability relationship between disabled and so called non-disabled people, Paralympic and Olympic athletes and what this might mean for Olympism and the Paralympic and Olympic Games.

Resumen

El uso de mejoras de rendimiento deportivo no terapéuticas ha sido un asunto polémico por algún tiempo, pero el asunto de las mejoras terapéuticas ha ingresado en el vocabulario deportivo común solo recientemente. El propósito de los mecanismos terapéuticos de asistencia hasta ahora ha sido entendido generalmente como un caso de aupar a la gente concebida como disminuida hasta las normas típicas de la especie. Sin embargo, mecanismos corporales „terapéuticos” desarrollados para imitar las estructuras corporales típicas de la especie y el funcionamiento del cuerpo como „es debido”, tienen el efecto secundario de permitir al usuario el superar cada vez más al cuerpo típico de la especie en varias funciones. No es sorprendente entonces que esto implique la posibilidad de que gente etiquetada como disminuida supere a las así llamadas personas no disminuidas en general,y de que los atletas paralímpicos superen a los atletas olímpicos. Las piernas prostéticas „cheetah” [guepardo] que utiliza el corredor amputado paralímpico sudafricáno Oscar Pistorius son un ejemplo de un mecanismo „terapéutico” que en el futuro podría superar el cuerpo típico de la especie. Aunque todavía no ha conseguido este resultado, ya ha sido etiquetado como un mecanismo de tecnodopaje. Otros que ya superan a los atletas típicos de la especie son los atletas en sillas de ruedas; sin embargo estos quedan relegados a un plano prácticamente invisible en la discusión sobre mejoras de rendimiento terapéuticas y el deporte. Este ensayo destaca varios asuntos relacionados con este cambio de paradigma en cuanto a la relación de la habilidad entre los discapacitados y los así llamados no discapacitados, atletas paralímpicos y olímpicos, y lo que esto podría significar para el olimpismo y los juegos paralímpicos y olímpicos.

Zusammenfassung

Die Verwendung von nicht therapeutischen leistungssteigernden Mitteln im Sport ist seit langer Zeit ein umstrittenes Thema, aber die Frage nach therapeutischem Enhancement hat erst seit Kurzem in die Alltagssprache des Sports Einzug gehalten. Der Zweck therapeutischer Behandlungen wurde bisher weitestgehend darin gesehen, beeinträchtigten Menschen zu helfen und sie somit zurück zu ihrer arttypischen Norm zu bringen. Allerdings bieten die entwickelten „therapeutischen“ Körperteile, welche artspezifische Körperstrukturen und Körperfunktionen imitieren sollen, unbeabsichtigt weitere Möglichkeiten, indem sie verschiedene arttypische Körperfunktionen sogar übertreffen. Es überrascht nicht, dass dies die Erwartung schürt, dass allgemein als behindert bezeichnete Menschen sogenannte nicht behinderte Personen – und speziell paralympische Athleten die olympischen Athleten – sportlich übertreffen würden. Die „Cheetah“-Beinprothesen, die vom südafrikanischen beinamputierten Paralympioniken Oscar Pistorius getragen werden, sind ein Beispiel für ein „therapeutisches“ Körperteil, das in Zukunft den arttypischen Körper übertreffen könnte. Auch wenn dieses Ergebnis bisher noch nicht erzielt wurde, so wurden sie bereits als Techno-Dopinggeräte bezeichnet. Andere, die bereits arttypische Athleten übertreffen, sind Rollstuhlfahrer; jedoch sind sie eher unsichtbar im Streit um therapeutisches Enhancement und Sport. Dieser Aufsatz beleuchtet verschiedene Probleme in Verbindung mit dem Paradigmenwechsel des Könnensverhältnisses zwischen behinderten und sogenannten nicht behinderten Menschen, paralympischen und olympischen Athleten und zeigt, was das für den Olympismus sowie für die Olympischen und Paralympischen Spiele bedeuten könnte.

Résumé

L'amélioration non-thérapeutique des performances sportives est une question litigieuse depuis quelques temps, mais la question de l'amélioration thérapeutique est entrée seulement récemment dans la langue vernaculaire sportive. Le but des dispositifs auxiliaires thérapeutiques a été largement vu jusqu'ici comme le retour d'individus perçus comme déficients vers des normes typiques de l'espèce. Cependant, des dispositifs de corps ‘thérapeutiques' se sont développés pour imiter des structures corporelles spécifiques de l'espèce et, comme effet secondaire, le fonctionnement attendu de l'organisme permet de plus en plus à celui qui en est porteur de surpasser l'organisme typique de l'espèce dans des fonctions diverses. Sans surprise, dès lors, cela donne la perspective aux individus étiquetés comme déficients de surpasser les personnes prétendues non-détériorées en général et l'athlète paralympique de surpasser des athlètes Olympiques. Les prothèses des membres inférieures du ‘guépard' portées par l'amputé Paralympique sud-africain Oscar Pistorius sont un exemple d'un dispositif ‘thérapeutique' qui pourrait dans l'avenir surpasser l'organisme typique d'espèce. Bien que ce ne soit pas encore le cas, il a déjà été étiqueté comme dispositif de dopage technologique. D'autres cas déjà en situation de dépassement sont les fauteuils roulants ; cependant, ils sont plutôt invisibles dans le débat sur l'amélioration thérapeutique et le sport. Cet essai met en évidence diverses questions attachées à ce changement de paradigme sur la relation entre les capacités des personnes valides et prétendues handicapées, les athlètes Paralympiques et Olympiques et ce que cela pourrait signifier pour l'Olympisme et les Jeux Paralympiques et Olympiques.

KEYWORDS:

• Pistorius
• ableism
• Olympics
• Paralympics
• policy
• therapeutic enhancement