Correlates of therapy use and expenditures in children in the United States

Abstract

Introduction: This paper describes correlates of use and expenditures for therapies (physical, occupational, speech or home health services) among children in the US.

Methods: It examined data from the Medical Expenditure Panel Survey, a nationally-representative US sample. The characteristics of users and described patterns of expenditures were examined.

Results: Use is quite low, only 3.8% of children use services or 4.3% once the use that occurs in the special education system is included. Children more likely to use therapy include those with presumably greater need: children with chronic conditions, functional limitations and/or a history of hospitalizations or injuries. There is a significant interaction of minority status and having a functional limitation. Expenditures are low when examined across the child population. Among a small proportion of high users, therapy expenditures account for a large proportion of overall health expenditures.

Conclusions: The educational system adds only slightly to the overall rate of use. In general use appears to be related to the need for such services. Some children, likely including racial/ethnic minority children, may under-use services. Lack of insurance is not related to less use, perhaps because there are other ways to get some services (family care or services provided through the public health system) or because not all insurers cover therapy services. Therapy expenditures account for a high proportion of overall expenditures among the high users of therapy whereas, for the entire child population, therapy expenditures account for a very small part of overall health expenditures.

• Specialized therapy
• children
• expenditures
• therapy
• paediatric

Introducción: Este estudio describe la correlación entre el uso y el gasto en terapias (física, ocupacional, del lenguaje, o de los servicios de salud en casa) en niños en los Estados Unidos.

Métodos: Se examinaron datos de la encuesta del tabulador de costos médicos, como una muestra representativa de los Estados Unidos a nivel nacional. También examinamos las características de los usuarios y describimos los patrones en la forma de gastar el dinero.

Resultados: El uso es relativamente bajo, solamente el 3.8% de los niños hacen uso de los servicios o un 4.3% cuando está incluido en el sistema de educación especial. Los niños con mayor propensión a usar la terapia son aquellos presumiblemente con una mayor necesidad: niños con padecimientos crónicos, aquellos con limitaciones funcionales, y/o una historia previa de hospitalización o de lesiones. Existe una interacción significativa entre la pertenencia a una minoría y tener una limitación funcional. Los gastos son bajos cuando se examinan entre la población infantil. Entre una proporción pequeña de usuarios frecuentes, los gastos de terapia corresponden a un gran proporción de lo que se gasta en la salud en general.

Conclusiones: El sistema educativo ayuda solamente un poco al porcentaje general de uso. En general el uso parece estar relacionado a la necesidad de esos servicios. Algunos niños, principalmente aquellos incluidos en minorías étnicas/raciales, pueden estar subutilizando los servicios. No hubo relación entre un menor uso y la falta de seguro médico, probablemente debido a que hay otras formas de obtener los servicios (cuidado familiar o servicios proporcionados a través del sistema de salud pública) o debido a que no todas las aseguradoras cubren los servicios de terapia. Los gastos de terapia corresponden a una gran proporción de los gastos generales entre los usuarios frecuentes de terapia, mientras que para la población infantil total, los gastos de terapia corresponden solamente a una pequeña proporción de los gastos de salud general.

Palabras claves: Terapia especializada, niños, gastos, terapia, pediátrico