THE ROLE OF DRUGS IN CRIME: INSIGHTS FROM A GROUP OF INCOMING PRISONERS

Abstract

The present study was designed to evaluate whether drug dependence is associated with any specific perception of the role of drugs in crime. In the summers of 1997 and 1998, face-to-face interviews were conducted with members of a group of incoming prisoners at the Cuyahoga County Jail in Cleveland, Ohio. “Incoming prisoners” denotes persons whose criminal cases had been adjudicated and who were on their way to one of Ohio's prisons. Respondents were asked whether they themselves perceived that drugs had been a factor in the crimes for which they had been arrested. Those respondents classified as dependent on at least one illicit drug tended to answer affirmatively. This sub-group was also more likely than their non-dependent counterparts to admit to using drugs in the two days following the commission of their crimes. Specifically, these respondents viewed the need to obtain drugs for personal use as one of their main motives for participating in crime.

• Drugs in crime
• Drug dependent
• Prisoners

RESUMEN

El estudio presente fue diseñado para determinar si la drogadicción está asociada con cualquier percepción del rol de las drogas en el crimen. Durante los veranos de 1997 y 1998, unas entrevistas cara-a-cara fueron conducidas con los miembros de un grupo de prisioneros entrantes en la cárcel de Cuyahoga County en Cleveland, Ohio. “Prisioneros entrantes” significan los individuos cuyos pleitos criminales ya habían sido juzgados y ahora estaban en camino a una de las cárceles de Ohio. Los respondientes fueron preguntados si ellos mimos percibieron que las drogas habían sido un factor en los crímenes por los cuales se habían sido detenidos. Estos respondientes clasificados como adictos por lo menos a una droga ilícita se inclinan a contestar afirmativamente. Este sub-grupo tambien tiende más que sus contrapartes non-adictos a admitir que usaba las drogas los dos dias después de cometer un crímen. Específicamente, estos respondientes reconocían la necesidad de obtener las drogas por su uso personal como uno de los motivos principales para que cometen un crimen.

RÉSUMÉ

L’étude présente a pour but d’évaluer si la dépendence de la drogue s’associe à une perception spécifique du rôle de la drogue dans le crime. En été 1997 et 1998, des entretiens face-à-face furent organisés avec quelques membres d’un groupe de nouveaux prisonniers à la Prison Centrale du Comté de Cuyahoga à Cleveland, Ohio. “Nouveau prisonnier” signifie une personne dont le procès criminel avait déjà été jugé et qui fut destinée à une prison d’Ohio. On demanda aux nouveaux prisonniers s’ils percevaient eux-mêmes que la drogue avait été un facteur dans les crimes pour lesquels ils avaient été arrêtés. Ces personnes interrogées étant classées comme ayant une dépendance psychologique à l’égard d’au moins une drogue illicite avaient tendance à répondre affirmativement. Les membres de ce sous-groupe étaient aussi plus susceptibles que leurs homologues non-dépendants d’avouer l’usage de la drogue dans les deux jours suivant la perpétration de leur crime. Spécifiquement, ces personnes interrogées considéraient le besoin d’obtenir la drogue pour usage personnel comme un mobile principal de leur participation au crime.

Notes

¹All data for this study had been collected when we discovered computer-programming problems (related to the interview schedule) that affected our results. Overall, we underestimated some of the drug dependence variables. The percentage errors are, maximally, 5% for current marijuana dependence, 1% for current sedative dependence, and. 5% for current cocaine dependence. No errors were found for current dependence on amphetamines, opiates, PCP, hallucinogens, or inhalants.

Additional information

Notes on contributors

Celia C. Lo

Celia Lo is an assistant professor in the department of sociology at the University of Akron. Her research interests include the sociology of drugs and alcohol, criminology, and statistics.

Richard C. Stephens

Richard C. Stephens is Professor of Sociology and Director of the Institute for Health and Social Policy at the University of Akron. His research interests include the sociology of drugs and alcohol, and program evaluation.