CHANGING PATTERNS OF “DRUG ABUSE” IN THE UNITED STATES: CONNECTING FINDINGS FROM MACRO- AND MICROEPIDEMIOLOGIC STUDIES

Abstract

Trend analyses of the U.S. monitoring data systems (the National Household Survey on Drug Abuse and the Monitoring the Future Study) and of the country's surveillance program, the Community Epidemiology Work Group (CEWG), indicate that several new “drug abuse” patterns have emerged over the past several years. For adolescents, drug use rates are converging for females and males, the mean age at which youngsters initiate drug use has declined, and more young adolescents are reporting using drugs. Furthermore, emergent new drug use patterns are being observed by the CEWG. The use of drugs such as Rohypnol, the injecting of crack-cocaine, and the spread of methamphetamines by new traffickers challenge our existing knowledge and understanding of drug use and its prevention. The National Institute on Drug Abuse has funded several large longitudinal studies that follow selected children and adolescents into their twenties, and some into their thirties. This research has been a rich source of information on the determinants of initiating and continuing drug abuse. Yet the findings from the surveys have not been well explored by the longitudinal studies, nor have the findings from the longitudinal studies been used in the surveys to better understand the observed changing trends in drug use patterns. This paper addresses six issues that have been observed from the findings from analyses of data from the surveys or macro-epidemiologic studies. Information from the sub-population or micro-epidemiologic studies are reviewed for possible hypotheses to explain each issue. Suggestions for further research and implications for prevention also are presented.

• Epidemiology
• Drug abuse
• Surveys
• Surveillance
• Emergent trends

RESUMEN

El análisis de sistemas de vigilancia de los sistemas de datos Oficina Nacional de Sondeo sobre el consumo de Drogas y el Estudio del Control para el Futuro y los programas de vigilancia nacionales Grupo de (Trabajo Comunitario de la Epidemiología = CEWG) indican que varias de las tendencias nuevas en cuanto al consumo de drogas han aparecido durante el curso de los últimos años. Las tasas de consumo de drogas entre adolescentes masculinos y adolescentes femeninos estan convergiendo, la edad media en la cuál los jóvenes empiezan a consumir disminuye y cada vez más adolescentes admíten el consumo. Además, nuevos hábitos de consumo se observan por el CEWG. El uso de drogas como el Rohypnol, la inyección de crack + cocaína y el uso creciente de metanfetaminas de los traficantes nuevos modifican las ideas recogidas sobre la prevención y el uso de drogas. El Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas ha subvencionado varios estudios longitudinales en el cual se han seguido a niños y adolescentes hasta los veinte años y en algunos casos hasta los treinta años. Estas investigaciones han aportado rica información sobre los elementos determinantes del inicio y el continuo abuso de drogas. Aunque hasta ahora los descubrimientos de las investigaciones no se han explorado en profundidad a traves de los estudios longitudinales tampoco los descubrimientos de los estudios longitudinales se han utilizado en los sondeos para poder entender mejor las nuevas tendencias observadas en el consumo de drogas. Este artículo tiene seis tendencias que se han observado a partir del análisis de los estudios de la macro epidemiología. Las informaciones que provienen de los estudios de micro epidemiología o de las subpopulaciones se utilízan para formula hipótesis explicativas de cada problema. Nosotros presentamos sugerencias para futuras investigaciones asi como para que sus implicaciones en el nivel de la prevención.

RéSUMé

L'analyse des systèmes de surveillance des données du pays (Office National de Sondage sur la Consommation de Drogues et l’Étude de Contrôle de l'Avenir) et les programmes de surveillance nationaux (Groupe de travail Communautaire sur l’Épidémiologie—CEWG) indiquent que plusieurs nouvelles tendances quant à la consommation de drogues ont fait surface au cours des dernières années. Les taux de consommation de drogues des adolescents et des adolescentes convergent, l’âge moyen auquel les jeunes commencent à consommer diminue et de plus en plus d'adolescent admettent consommer. De plus, de nouvelles habitudes de consommation sont observées par le CEWG. Le recours à des drogues telles le Rophynol, l'injection de crack et l'usage croissant de mésamphétamines par de nouveaux trafiquants modifient les idées reçues sur la prévention et l'usage de drogues. L'Institut National sur l'Abus de Drogues a subventionné plusieurs études longitudinales où on a suivi des enfants et des adolescents jusque dans la vingtaine et pour certains jusque dans la trentaine. Ces recherches ont fourni de précieuses informations sur les éléments déclencheurs et les raisons de la poursuite de la consommation de drogues. Les résultats de sondages n'ont pas été bien examinés par les études longitudinales et les résultats des dites études n'ont pas été utilisés dans les sondages afin de mieux comprendre les nouvelles tendances observées pour le consommation de drogues. Cet article porte sur six problèmes tirés des données des sondages ou des études sur la macro-épidémiologie. Les informations provenant des études micro-épidémiologiques ou de sous-populations sont utilisées pour formuler des hypothèses explicatives pour chaque problème. Nous présentons des suggestions pour de futures recherches ainsi que leurs implications au niveau de la prévention.

Additional information

Notes on contributors

Zili Sloboda

Zili Sloboda, Sc.D., is Professor of Sociology and Senior Research Associate at the Center for Health and Social Policy at the University of Akron in Ohio. She has worked in the field of public health conducting epidemiologic studies and evaluations of both prevention and treatment interventions. She has published on a number of health issues including drug use, geriatrics, cancer, and HIV/AIDS. Between 1991 and 1998, Dr. Sloboda served as the Director of the Division of Epidemiology and Prevention Research at the National Institute on Drug Abuse. During that time she was instrumental in organizing the Society for Prevention Research. Her current research focuses on the delivery of effective drug use prevention programming within the community and on the epidemiology of drug use.