Psychostimulant Dependence in a Community Sample

Abstract

Objective. To examine the prevalence of psychostimulant dependence and the characteristics associated with nonmedical users’ development of dependence. Methods. The study sample was drawn from the 1995 to 1998 National Household Surveys on Drug Abuse. Statistical analysis was conducted on a total of 1047 individuals aged 12 or older who reported nonmedical use of stimulants in the past year. Multiple multinomial logistic regression identified factors related to stimulant dependence and dependence problems. Results. Among all past year stimulant users, 19% met criteria for stimulant dependence in the past year, and an additional 16% reported having one to two dependence problems. Adjusting for demographics and drug use characteristics, female stimulant users were an estimated 2.6 times more likely than male users to develop dependence. Not only did the Western region of the United States have more recent stimulant users than other regions, its users also were more likely to meet criteria for dependence or experience dependence problems. Stimulant users who had increased odds of progressing into dependence were characterized by an early onset of stimulant use, coexisting multiple illicit drug use, and an onset of daily cigarette smoking between the ages of 13 and 17 years. Conclusions. Gender differences in initial stimulant use and progression to dependence require further investigation, including contextual, cultural, or perceptual factors related specifically to the choice of drugs by females.

• Drug use
• Drug dependence
• Epidemiology
• Gateway substances
• Gender difference
• Stimulants.

Resumen

Objetivo. Examinar la prevalencia de la dependencia a los psicoestimulantes y las características asociadas a la formación de dependencia de los usuarios por razones que no son médicas. Métodos. La población en estudio fue obtenida de las Encuestas Nacionales de Hogares sobre el Abuso de Drogas de 1995 a 1998. El análisis estadístico se llevó a cabo con un total de 1047 personas, de 12 años o más, que reportaron el uso de estimulantes por razones no médicas durante el año pasado. Mediante la regresión logística polinomial múltiple se identificaron factores relacionados a la dependencia de estimulantes y a los problemas de la misma. Resultados. De entre todos los usuarios de estimulantes del año pasado, 19% tenían las características de dependencia de estimulantes, y un 16% adicional informaron que tenían uno o dos problemas de dependencia. Una vez realizado el ajuste demográfico y de las características de uso de drogas, se estima que las mujeres que usan estimulantes son 2.6 veces más susceptibles que los hombres a desarrollar una dependencia. Con respecto a la región occidental de los Estados Unidos, no sólo cuenta con usuarios más recientes que otras regiones, sino que también tenían mayor probabilidad de contar con las características del criterio de dependencia o de experimentar problemas de dependencia. Las características de los usuarios de estimulantes con una mayor probabilidad de evolucionar en una dependencia, comenzaron a usar estimulantes a una edad temprana; al mismo tiempo, consumían una variedad de drogas ilícitas y comenzaron a fumar cigarrillos diariamente entre los 13 y los 17 años de edad. Conclusiones. La diferencia en el uso de estimulantes y la evolución de la dependencia entre ambos sexos requiere mayor investigación, incluyendo los factores contextuales, culturales, o de percepción relacionados específicamente sobre el tipo de drogas que eligen las mujeres.

Additional information

Notes on contributors

Li-Tzy Wu

Li-Tzy Wu, Sc.D., is a psychiatric epidemiologist at RTI. She has published study findings on drug use epidemiology, comorbidity, and mental health service utilization.

William E. Schlenger

William E. Schlenger, Ph.D., is Director of the Center for Risk Behavior and Mental Health Research at RTI. He is a psychologist with interests in psychiatric and substance use epidemiology, and is best known for his work in the epidemiology of posttraumatic stress disorder.