The Effect of Coping Skills Training on Alcohol Consumption in Heavy Social Drinking

Abstract

This study, designed to evaluate a relapse prevention technique, is based on Swedish “heavy” social drinkers who wanted to drink less or quit completely. They were recruited by advertisement in national Swedish newspapers and were randomly assigned into a control group and a coping skill training group (treatment group). Data were collected during the period 1989–1991. Subjects in the coping skills training group were taught methods to cope with the craving for alcohol, and subjects in the control group had a conventional discussion about their problems and the future. All participants also had to set a goal to be reached after the treatment. Subjects were asked about their alcohol consumption and dependence of alcohol and other alcohol-related behaviors, before, six months, and 18 months after treatment. The coping skills training did not prove more efficient than nonspecific treatment received in the control group. Instead alcohol consumption decreased as a function of the subjects’ initial goals, independent of treatment and a wish to control drinking seemed more efficient than to try to quit drinking completely.

• Behavior modification
• Relapse prevention
• Alcohol
• Craving

Resumen

Este estudio apunta a la evaluación de una técnica de prevención relapsa donde los sujetos, setenta y dos bebedores suecos, deseaban disminuir o completamente terminar con su consumo de alcohol. Los sujetos, que fueron reclutados por medio de anuncios en diarios nacionales suecos, se dividieron en forma aleatoria en dos grupos, un grupo de control y un grupo de tratamiento en estrategias de resistencia. Los datos del estudio fueron recolectados entre 1989 a 1991. Los sujetos del grupo de entrenamiento fueron instruidos en métodos para enfrentar el ansia por el alcohol, mientras que el grupo de control estaban sujetos a tratamiento convencional involucrando discusiones sobre sus problemas y sus futuro. Todos lo participantes tenían que definir un objetivo que debía de ser cumplido al final del tratamiento. Los dos grupos fueron interrogados sobre su consumo y dependencia de alcohol y otras conductas con relación a el alcohol, antes y después de los seis meses de tratamiento, y después de dieciocho meses de tratamiento. El tratamiento en estrategias de resistencia no ha probado de ser mas eficaz que el tratamiento no especifico recibido por el grupo de control. En cambio, la consumición de alcohol disminuyo como consecuencia del objetivo original del sujeto, independientemente del tratamiento. También, el deseo de disminuir el consumo de alcohol pareció ser mas eficaz que el tratar de definitivamente dejar de beber.

Résumé

Le but de cette étude était d’évaluer une téchnique de prévention de rechute. Les sujets (n=72) étaient surtout des suédois qui étaient des consommateurs sociaux graves d’alcool, qui voulaient boire moins ou arrêter complètement de boire. Ils étaient recrutés par annonce dans des journaux nationaux suédois, et ils étaient assignés au hasard à un groupe contrôle, et à un groupe d’entraînement en coping (groupe de traitement). Les données étaient recueillies pendant la période 1989–1991. Les sujets dans le groupe d’entraînement en coping étaient enseignés des méthodes pour supporter le désir (craving) d’alcool, et les sujets dans le groupe contrôle avaient une discussion conventionnelle sur leurs problèmes et leur avenir. En plus, tous les sujets devaient fixer un but à atteindre après le traitement. Les sujets étaient interrogés sur leur consommation d’alcool et leur dépendance d’alcool et de comportements liés à l’alcool ; avant, 6 mois après et 8 mois après le traitement. L’entraînement en coping ne se montrait pas plus efficace que le traitement non-spécifique reçu dans le groupe contrôle. La consommation d’alcool a plutôt baissé en fonction des buts initiaux des sujets, indépendamment de traitement. Le souhait de contrôler sa consommation paraissait plus efficace que d’essayer d’arrêter de boire complètement.

Additional information

Notes on contributors

Håkan Källmén

Håkan Källmén, Ph.D. in Psychology, has a background in experimental psychology and has done research on the effects of alcohol on cognitive processes.

Lennart Sjöberg

Lennart Sjöberg, professor of Psychology, has been doing research on addictive behaviors and risk perception and risk taking.

Peter Wennberg

Peter Wennberg, Ph.D. in Psychology, has been doing research on personality and addictive behaviors.