Evaluation of an E-Therapy Program for Problem Drinkers: A Pilot Study

Abstract

An e-therapy program with therapist involvement for problem drinkers was evaluated in a population of 527 Dutch-speaking patients. In a pre–post design weekly alcohol consumption, alcohol-consumption-related health problems, and motivation were assessed. Although the dropout rate was high, patients showed a significant decrease of alcohol consumption and alcohol-consumption-related health complaints. Patients’ satisfaction with the e-therapy program was high. The e-therapy program proved to be feasible and attracted patients who were otherwise unlikely to seek help. A randomized controlled trial has to provide more information about reasons for dropout, effectiveness, and the population that benefits most from the e-therapy program. The study's limitations are noted.

RÉSUMÉ

Évaluation d’un traitement par internet pour des buveurs excessifs: Une recherche préliminaire

Un traitement par internet pour des buveurs excessifs, avec contact thérapeutique, fut l’objet d’une évaluation dans une population de 527 patients néerlandophones. Dans une situation de recherche avec phases pré-test et post-test, on a mesuré la consommation hebdomadaire d’alcool, les problèmes de santé liés à l’alcool, et la motivation. Malgré le nombre élevé d’abandons, les mesures ont démontré une réduction significative, tant de la consommation d’alcool, que des problèmes de santé liés à l’alcool chez les patients. Ces derniers se montraient très satisfaits du traitement par internet. Cette étude a prouvé la faisabilité du traitement par internet et a montré qu’on peut atteindre les patients qui, autrement, n’auraient probablement jamais cherché de l’aide. Un essai randomisé devra fournir plus d’informations concernant les raisons de l’abandon, l’efficacité et le groupe de patients bénéficiant le plus du traitement par internet. Les limitations de l’étude sont traitées.

RESUMEN

Evaluación de un programa de terapia en línea para bebedores problemáticos: Un estudio piloto

Un programa de terapia en línea (terapia on-line) con participación de un terapeuta para los bebedores problemáticos se evaluó en una población de 527 pacientes de habla neerlandesa. Con un diseño pre-post se evaluaron el consumo semanal de alcohol, los problemas de salud relacionados con el consumo de alcohol y la motivación. Aunque la tasa de abandono del tratamiento fue elevada, los pacientes mostraron una disminución significativa en el consumo de alcohol y en los problemas de salud relacionados con el consumo de alcohol. La satisfacción de los pacientescon el programa de e-terapia fue alta. El programa de terapia en línea demostró ser viable y atrajo a pacientes que probablemente de otro modo no buscarían ayuda. Un estudio con diseño control aleatorio proporcionará más información sobre las razones del abandono de pacientes, la eficacia, y las características de la población que se beneficia de programas de terapia en línea. Las limitaciones de este estudio son descritas.

SAMENVATTING

Evaluatie van een internetbehandeling voor probleemdrinkers: een pilot studie

Een internetbehandeling, met therapeutisch contact, voor probleemdrinkers werd geëvalueerd in een populatie van 527 Nederlands sprekende patiënten. In een onderzoeksopzet met voor- en nameting werden wekelijkse alcoholconsumptie, alcohol gerelateerde gezondheidsproblemen en motivatie gemeten. Hoewel het aantal uitvallers hoog was, lieten de patiënten een significante afname zien van alcoholgebruik en alcohol gerelateerde gezondheidsproblemen. De tevredenheid van patiënten over de internetbehandeling was hoog. Deze studie heeft de uitvoerbaarheid van de internetbehandeling aangetoond en laten zien dat patiënten worden bereikt die niet eerder hulp zochten. Een gerandomiseerde trial zal meer informatie moeten opleveren over redenen voor drop-out, de effectiviteit en de groep patiënten die de meeste baat heeft bij de internetbehandeling. De beperkingen van de studie worden besproken.

Keywords :

• alcohol
• problem drinking
• alcoholism
• e-therapy
• online therapy
• online treatment

THE AUTHORS

Marloes G. Postel, MSc, studied social psychology at the University of Nijmegen, The Netherlands. She is working as a PhD student for Tactus Addiction Treatment and for the Nijmegen Institute for Scientist-Practitioners in Addiction. She is investigating e-therapy programs for addiction care and mental health problems.

Hein A. de Haan, MD, is the chief of the medical department of Tactus Addiction Treatment. His research interests have been substance-use disorders, alexithymia, post-traumatic stress disorder, and forensic psychiatry. He is a member of the Nijmegen Institute for Scientist-Practitioners in Addiction.

Cor A. J. De Jong, MD, PhD, is a professor of addiction sciences at the faculty of social sciences of Radboud University Nijmegen. His research interests have been the comorbidity of substance-use disorders and other psychiatric disorders, especially personality disorders in relation to the interpersonal model of personality. Recently his research concerns the chronicity of substance-use disorders. He is the scientific director of the Nijmegen Institute for Scientist-Practitioners in Addiction.

Notes

1 Some patients’ drinking goal data are not available, because of a temporary technical problem.