The effects of blurred vision on auditory-visual speech perception in younger and older adults

Abstract

Abstract

Speech understanding is improved when the observer can both see and hear the talker. This study compared the effects of reduced visual acuity on auditory-visual (AV) speech-recognition in noise among younger and older adults. Two groups of participants performed a closed-set sentence-recognition task in one auditory-alone (A-alone) condition and under three AV conditions: normal visual acuity (6/6), and with blurred vision to simulate a 6/30 and 6/60 visual impairment. The results showed that (1) the addition of visual speech cues improved speech-perception relative to the A-alone condition, (2) under the AV conditions, performance declined as the amount of blurring increased, (3) even under the AV condition that simulated a visual acuity of 6/60, the speech recognition scores were significantly higher than those obtained under the A-alone condition, and (4) generally, younger adults obtained higher scores than older adults under all conditions. Our results demonstrate the benefits of visual cues to enhance speech understanding even when visual acuity is not optimal.

Sumario

La comprensión del lenguaje mejora cuando el observador puede tanto ver como oír a su interlocutor. Este estudio compara los efectos de una agudeza visual reducida, en el reconocimiento auditivo-visual (AV) del lenguaje con ruido, entre adultos jóvenes y mayores. Dos grupos de participantes realizaron una tarea de reconocimiento de oraciones en contexto cerrado en una condición solo auditiva (Solo-A) y en tres condiciones AV: con agudeza visual normal (6/6) y con visión borrosa simulando impedimentos visuales de 6/30 y 6/60. Los resultados mostraron: (1) la adición de claves visuales de lenguaje mejora la percepción del mismo en relación con la condición de Solo-A; (2) en las condiciones AV, el desempeño declinó conforme aumentó el grado de visión borrosa; (3) incluso en la condición AV que simulaba una agudeza visual de 6/60, las puntuaciones en el reconocimiento del lenguaje fueron significativamente superiores que las obtenidas en la condición de Solo-A y (4) generalmente, los adultos jóvenes obtuvieron puntuaciones más altas que los adultos mayores, en todas las condiciones. Nuestros resultados demuestran los beneficios de las claves visuales para aumentar la comprensión del lenguaje, incluso cuando la agudeza visual no es óptima.

Key Words:

• Aging
• Audiovisual speech perception
• Visual acuity
• Reduced optical cues

Acknowledgements

This research was supported by the Canadian Institutes of Health Research (CIHR) grant, and by a grant from the Caroline-Durand Foundation to J.-P. Gagné.

Declaration of interest: The authors report no conflicts of interest. The authors alone are responsible for the content and writing of the paper.