Adolescent pregnancy in Chile today: From marriage to abortion

Abstract

For adolescent girls in contemporary Chilean society and culture, there are a range of possible options if they become pregnant: marriage, cohabitation, single motherhood, giving up the baby for adoption, or having an abortion.¹ This research, carried out in 1991, sought to determine the consequences of each of these options for adolescent girls from urban working class strata in Santiago. We found that each is filled with risk and involves obstacles and challenges that can be overcome only with enormous sacrifice. With good reason, young women fear the loss of the future, of self-esteem and of the affection of their partners, parents and friends. They fear the child will reject them when they learn of their mother’s ‘fall’. Their rights are curtailed and their access to work or school is restricted or denied.

Résumé

Dans la société et la culture du Chili contemporain, differentes options s’ouvrent aux adolescentes qui se retrouvent enceintes: se marier, vivre en concubinage, elever seule leur enfant, le donner à adopter, ou avorter. Cet article résume une recherche, menée en 1991, en vue de déterminer les conséquences de chacune de ces options pour des jeunes filles appartenant aux classes ouvrières urbaines de Santiago. Nous avons constaté clue chaque option comporte des risques, des obstacles et des defis qui ne peuvent êre vaincus qu’au prix d’énormes sacrifices. C’està bon droit clue lea jeunes femmes redoutent la perte de leur avenir, de leur propre estime, et de l’affection de leurs partenaires, de leur parents et de leurs amis. Elles craignent clue l’eenfant ne lea rejette lorsqu’il apprendra la “ate” de sa mère. Leurs droits sont amoindris: on eur réduit ou leur refuse l’accès au travail et à léducation.

Resumen

Para las adolescentes en la sociedad y cultura contemporáneas de Chile, existe una gama de opciones a seguir si quedan embarazadas: el matrimonio, la cohabitation, la maternidad fuera del matrimonio, la entrega del bebe para adopcion, o d aborto. Esta investigacíon, efectuada en 1991, trata de determinar las consecuencias de dichas opciones para las adolescentes de clase obrera urbana en Santiago de Chile. Encontramos que cada una de esas opciones conlleva riesgos y plantea obstaculos y retos quee sólo pueden ser superados con enormes sacrificios. Las mujeres jóvenes tienen buenas razones para temer por su futuro, o perder el respeto a si mismas y el afecto d’e sus companeros, familiares y amigos. Temen clue sus hijos las rechacen cuando se enteren de su ‘mal paso’. Sus derechos se ven limitados, y se les restringe o niega el acceso al campo laboral o educativo.