HIV and breastfeeding: The health of mother and infant

Abstract

Basing decisions on adequate and unbiased information rather than ignorance is what informed choice is all about. Women with HIV have a right to information when they are making decisions and choices about whether to get pregnant carry a pregnancy to term and go through childbirth, and whether to breast-feed. These decisions must be based on awareness of all the risks that the woman is taking in relation to her own health, as well as her infant’s future. The situation in communities besieged by the AIDS epidemic is such that the decision to breastfeed, bottlefeed or spoonfeed is usually a life-and-death decision. For this reason, all the information available on the possibility of pregnancy-related HIV transmission, including through breastfeeding, no matter how inconclusive, must be accessible to all women who may wish to weigh this risk against the social, cultural and economic realities of their own lives and those of their families and communities.

Résumé

Prendre des décisions non dans l’ignorance, mais en se basant sur des informations adéquates et impartiales, telle est l’essence d’un choix eclairé. Les porteuses du VIH ont droit à l’information quand elles doivent decider si elles veulent entamer ou poursuivre une grossesse, allaiter leur bebe. Pour faire leur choix, il leur faut connaître tous les risques que cela comportera pour leur propre santé et pour l’avenir de leur enfant. Dans les communautés frappées de plein fouet par lépidémie de SIDA, la decision de nourrir l’enfant au sein, au biberon ou a la cuiller est une décision d’importance vitale. Aussi toutes les informations sur la possibilité d’une transmission du VIH à l’occasion de la grossesse, et de l’allaitement, si peu concluantes qu’elles soient, doivent être accessibles aux femmes qui voudraient peser ce risque face aux réalités sociales, culturelles et économiques de leur vie, de la vie de leur famille et de leur communauté.

Resumen

La clave de tomar una decisión está en basarla en información objetiva y no en la ignorancia. Las mujeres portadoras del VIH tienen derecho a contar con esa informacion a la hora de definir opciones y tomar decisiones ante la posibilidad de quedar embarazadas, seguir adelante con el embarazo hasta dar a luz, y optar o no por amamantar al bebe. Estas decisiones deben basarse en la plena conciencia de todos los riesgos que la mujer enfrenta en relación a su propia salud y al futuro de sus hijos. La situación en comunidades acosadas por la epidemia del SIDA hace que la decision de amamantar, o de alimentar con biberón o cuchara, sea asunto de vida o muerte. Por eso, aunque las conclusiones no sean definitivas, toda la información disponible sobre la posibilidad de transmisión del VIH en el marco del embarazo, incluso por amamantamiento, debe estar a la disponibilidad de toda mujer que quiera sopesar ese riesgo ante las realidades sociales, culturales y económicas, tanto de su propia vida, como la de su familia y comunidad.