Making abortion law reform happen in Guyana: A success story

Abstract

On 4 May 1995, after two years of intense public debate, the National Assembly of Guyana passed the Medical Termination of Pregnancy Bill, making Guyana the second country in the English-speaking Caribbean to introduce such legislation. For the entire two years scarcely a day went by without letters or articles in the press, and at least once a week there was a programme on television and radio. This paper describes the history and content of the campaign in support of the new law by the Pro-Reform Group, whose main slogan was ‘Pro-Life, Pro-Choice, Pro-Reform’. This campaign sought common interests with the opposition, their public education was based on research among health and legal professionals, students and the public and on facts about abortion and women's experiences. It was carried out mainly through the media. The paper ends with a description of the new law and efforts to begin implementing it.

Résumé

Le 4 mai 1995, après deux années d'intenses discussions, l'Assemblée nationale guyanaise adoptait une loi sur l'interruption médicale de la grossesse, ce qui faisait du Guyana le second pays des Caraïbes anglophones à avoir pareille législation. Durant ces deux années, des lettres ou des articles avaient paru à peu près chaque jour dans la presse, et il y await eu une émission à la radio ou la télévision au moms une fois par semaine. Cet article retrace les événements qui ont amené — en plus de 20 ans — la réforme législative, et les arguments présentés en faveur de la campagne pour la nouvelle loi par le Pro-Reform Group, dont le principal mot d'ordre et́ait “Pour la vie, pour le choix, pour la réforme”. La campagne, menée essentiellement au travers des médias, reposait sur l'education du public, grâce aux résultats d'enquêtes effectuées dans divers groupes: professionnels de la santé, juristes, étudiants, adolescents, clientèle des dispensaires de planification familiale. Les données relatives aux avortements clandestins étaient complétées par le récit des expériences de femmes à cet égard. L'article s'achève sur un exposé des nouvelles dispositions légates et des efforts déployés pour leur dormer un commencement d'exécution.

Resumen

El 4 de Mayo de 1995, tras dos años de intenso debate público, la Asamblea National de Guyana aprobó el proyecto de ley de Terminación Médica del Embarazo, que convirtió a Guyana en el segundo país del Caribe angloparlante en introducir dicha legislación. Durante esos dos años, raro fue el día sin cartas o artículos en la prensa, y hobo programas en televisión y radio al menos una vez por semana. Este ensayo describe los más de 20 años de historia que condujeron a la reforma de la ley, y el contenido de la campaña de apoyo a la nueva ley llevada a cabo por el Grupo Pro-Reforma, cuyo lema principal foe “Pro-Vida, Pro-Elección, Pro-Reforma”. Su campaña se realizó principalmente a través de los medios y fue basada en educación al público, utilizatión de los resultados de encuestas realizadas entre profesionales de la medicina, abogados, estudiantes, adolescentes y mujeres usuarias de las clínicas de planificación familiar. El grupo dio a conocer los hechos relacionados con el aborto ilegal en Guyana y las experiencias que las mujeres han tenido del mismo. El ensayo concluye con una descripción de la nueva ley y de los esfuerzos para iniciar el proceso de implementación.