Risks and rights: The uses of reproductive health data

Abstract

This paper describes the multiple ways that the concept of risk is used in the health field, looking specifically at maternal mortality, contraceptive mortality and morbidity, and HIV/AIDS. Although risk data are often presented as objective and neutral, the paper shows how decisions about policies, programmes and individual treatment inevitably require value-laden choices to be made. It argues that reproductive rights principles should play a critical role in guiding such decision-making and puts forward a concept of reproductive rights that addresses both women's individual decisions about their health and the broader social and structural context in which such decisions are made and implemented.

Résumé

Les rapports sexuels, la grossesse et l'accouchement ont toujours impliqué des “risgqus” biologiques aussi bien que sociaux. L'article étudie le concept de risque ainsi que les diverses manières de comprendre les données relatives au risque et de les utiliser dans le contexte de la santé génésique sur les plans épidémiologique, clinique, individuel et politique. 11 passe en revue les façons dont ces données sont aujourd'hui utilisées pour développer et justifier des programmes et politiques de santé génésique, notamment pour la prévention de la mortalité maternelle, la lutte contre le VIH/SIDA, et la contraception. Il montre pourquoi les données ne doivent pas servir seulement à cela, et fait ressortir que les décisions politiques et programmatiques auront toujours une charge de valeurs. Pour que les droits des femmes soient protégés, il faut aussi que les programmes se guident sur ce que pensent les femmes de la nature et de l'ampleur de leurs problemes de santé, comme sur leurs décisions au sujet des problemes auxquels il faut s'attaquer, et de quelle manière. Par ailleurs, des programmes visant à promouvoir la santè génésique des femmes doivent mettre à la disposition des femmes les informations et les moyens nécessaires pour faire elles-mêmes leurs calculs risques/avantages.

Resumen

El sexo, el embarazo y el par-to siempre han conllevado un “riesgo” biológico al igual que social. Este ensayo discute el concepto de riesgo y las diversas formas como pueden ser interpretados y utilizados los datos sobre riesgo dentro del contexto de la salud reproductiva a niveles epidemiológicos, clinicos, individuales y políticos. El ensayo examina los diversos modos como están siendo utilizados estos datos para desarrollar y justificar polítical y programas de salud reproductiva, influidos los de prevención de la mortalidad materna y del VIH/SIDA y los de provisíon de métodos anticonceptivos. Ilustra además to inadecuada que resulta la utilización de los datos sólo de esa forma, y plantea que dichas decisiones sobre politicos y programas siempre se verán influidas por juicios de valor. Para lograr proteger los derechos de la mujer, los programas tienen que estar guiados también por la perspectiva de ésta en cuanto a la naturaleza y extensión de sus problemas de salud, y por sus propias decisiones en relación a cuáles de esos problemas deben ser atendidos y cómo. Más aún, los programas dirigidos hacia la promoción de la salud reproductiva de la mujer deben asegurarse de que la misma cuente con la información y recursos necesarios para efectuar sus propios cálculos de riesgo/ beneficio.