Cervical cancer: Evolving prevention strategies for developing countries

Abstract

Although highly preventable, cervical cancer is a leading cause ofillness and death from cancer among women in many regions, 80 per cent of deaths occur in women in developing countries. Scarce resources, limited infrastructure and competing health priorities have prevented most developing country health systems from implementing successful cervical cancer prevention and control programmes. Existing resources have typicallybeen allocated to high-cost treatment for late-stage disease, which rarely saves women's lives. Alternate approaches, including visual inspection techniques for screening and treatment on an outpatientbasis by health workers, may help to make prevention programmes more viable where resources are limited. Public health approaches for preventing cervical cancer are essential to reducing mortality.

Résumé

Le cancer du col de l'utérus (cancer cervical) est l'une des principales causes de morbidité et de mortalité cancéreuses chez les femmes, alors qu'il se prête fort bien à la prévention. La grande majorité (80 pour cent) de ces décès sont enregistrés dans les pays en développement. La pénurie de ressources et la limitation des infrastructures, avec la compétition des priorités en matière de santé, ont empêche la plupart des pays en développement d'instituer des programmes de prévention et de lutte contre ce type de cancer. Aux stades évolués de la maladie, le traitement, très coûteux, sauve rarement la vie des patientes. Des méthodes nouvelles de dépistage (notamment l'inspection visuelle) et de traitement ambulatoire pourraient rendre les programmes de prévention plus viables et aider à sauver des vies. Cet article esquisse un plan d'action pour la mise en place d'un programme national de prévention du cancer cervical dans le contexte des pays en développement, focalisé sur les femmes de plus de 35 ans, avec des examens pratiqués à intervalles peu fréquents, mais sur toutes les femmes, une r'epartition appropriée des tâches entre les niveaux primaire, secondaire et tertiaire, et l'éducation de la collectivité, insistant sur la nécessité d'inviter toutes les femmes à se présenter au dépistage.

Resumen

A pesar de ser en alta medida evitable, el cáncer cervical es una de las causes principales de enfermedad y muerte por cáncer entre las mujeres. El ochenta por ciento de las muertes se dan entre las mujeres en paises en desarrollo. Debido a escasez de recursos, infraestructura limitada y prioridades sanitarias en competencia por los recursos, la mayoría de los países en desarrollo no han implementado programas de prevención y control del cáncer cervical. Los costosos tratamientos de la enfermedad en estado avanzado rara vez Megan a salvarle la vida a la mujer. Las soluciones alternativas a las pruebas de escrutinio, entre ellas la inspección visual y los métodos más recientes de tratamiento sin hospitalización, pueden hacer que los programas de prevención sean más viables y contribuir a salvar vidas de mujeres. Este ensayo esboza un plan de acción para la organización de un programa nacional de prevención del cáncer cervical en países en desarrollo, que contemple una mayor concentración en las mujeres de más de 35 años, la realización de pruebas de escrutinio infrecuentes pero universales, la apropiada separación de labores entre los niveles primario, secundario y terciario, educación para la comunidad, y la necesidad de convocar a las mujeres para las pruebas de escrutinio.