Can we eradicate shyphilis in pregnant women and newborns? Should we try?

Abstract

This paper evaluates the potential for eradicating maternal and congenital syphilis in the US, Latin America and the Caribbean on the basis of whether six pre-conditions can be met. These include an effective control measure, and effective case detection and surveillance. The disease must also be of recognised socio-economic importance, and there must be reasons for eradication rather than control. Finally, adequate resources and sociological conditions for eradication are required. Because not all of the pre-conditions are met, this paper recommends ambitious syphilis control goals for the US, including outreach and education programmes for women not having early antenatal care. For Latin America and the Caribbean, improved control and surveillance are recommended, along with training of midwives and birth attendants and standard syphilis control procedures in expanded systems of maternal-infant health care.

Résumé

L'article étudie les possibilités d'éradiquer la syphilis maternelle et congénitale aux USA, en Amérique latine et dans les Caraïbes, si certaines conditions préalables sont remplies: 1) des mesures de lutte totalement efficaces, simples et relativement peu coûteuses; 2) un dépistage et une surveillance efficaces des cas; 3) la reconnaissance de l'importance socioéconomique de la maladie, aux échelons national et international; 4) une raison spécifique d'éradiquer la maladie plutôt que de simplement la combattre; 5) des ressources adéquates; et, 6) les conditions sociologiques nécessaires pour l'éradication. Comme toutes ces conditions ne peuvent être remplies, l'article recommande des objectifs de lutte ambitieux aux USA, avec un dépistage chez toutes les femmes enceintes et, dans les zones de forte morbidité syphilitique, des programmes de proximité et d'éducation visant les femmes enceintes qui pour le moment ne reçoivent pas de soins prénatals précoces. Les pays d'Amérique latine et des Caraib̈es devraient rendre obligatoire la déclaration de la syphilis congénitale, se fixer des objectifs réalistes pour l'abaissement des niveaux d'incidence, et améliorer la surveillance. Il faudrait former les sages-femmes et autre personnel obstétrical aux procédures de dépistage et d'orientation/recours. Enfin, il faudrait intégrer dans des systèmes élargis de soins maternels et infantiles les procédures classiques de lutte antisyphilitique.

Resumen

Este ensayo evalúa el potential de erradicación de la sífilis materna y congénita en los EU, América Latina y el Caribe tomando como base la posibilidad de cumplir con ciertas precondiciones: 1) una medida de control completamente efectiva, simple y relativamente económica; 2) una efectiva deteccíon y vigilancia de los casos; 3) el reconocimiento a nivel national o international de la importancia socio-económica de la enfermedad; 4) la existencia de una razón específica para la erradicación en lugar del control; 5) la existencia de recursos adecuados; y 6) las condiciones sociológicas necesarias para la erradicación. Dado que no se puede satisfacer todas estas condiciones, el ensayo recomienda ambiciosos objetivos de control para los EU: debe hacerse pruebas de escrutinio a todas las mujeres embarazadas y, en áreas de alta mortalidad, los programas de acercamiento y educación deben dirigirse específicamente a las mujeres embarazadas que en estos momentos no están recibiendo atención prenatal temprana. Los países latinoamericanos y caribeños deben hater que la sífilis congénita sea una enfermedad de la que hay que dar parte, fijarse metas de incidencia a niveles alcanzables, y mejorar la vigilancia. Las comadronas y auxiliares de parto deben recibir capacitación en cuanto a procedimientos de escrutinio y transferencia de casos, y sistemas ampliados de atención sanitaria materno-infantil deben incorporar procedimientos normales de control de sífilis.