Developing women's health policy in South Africa from the grassroots

Abstract

The Women's Health Conference in South Africa in December 1994 aimed to identify women's health needs and translate them into policy proposals. The process was inclusive and bottom up and cut across barriers of race, class and ideology. Prior to the conference, policy groups developed draftproposals on major areas of women's health, while provincial networking got input from the grassroots. The conference gave women space to talk about their experiences and finalise the proposals. Work on implementation has now begun; some proposals are being used by a number of provinces and by the Ministries of Health and Welfare and the Reconstruction and Development Programme's Gender Commission. In light of the proposal on abortion, the current abortion law is being reviewed by a Parliamentary Select Committee.

Résumé

La Conférence sur la santé des femmes, qui s'est tenue en Afrique du Sud en decembre 1994, a ete du type participatif, cernant les besoins sanitaires des femmes pour les traduire en propositions de politiques. Compte tenu de ce qui se passe dans ce pays, il etait essentiel que le processus soit integral, allant du bas en haut de l'échelle au travers de toutes les barrieres de race, de classe et d'ideologie. Avant la conférence, des groupes chargés de définir des politiques ont elabore des projets de propositions dans 13 grands domaines de la santé féminine, tandis que la mise en place des réseaux provinciaux beneficiait de la collaboration de la base. La Conference a offert aux femmes une tribune pour exposer leurs expériences, et elle a donne une forme définitive aux projets de propositions. Depuis, des comites de coordination provinciaux se sont reunis pour planifier la mise en oeuvre. Quelques propositions on deja ete adoptees dans un nombre de provinces, et par les ministeres pertinents. Un Compte parlementaire a ete chargé de revoir la loi actuelle sur 1'avortement à la lumière des propositions de la Conférence.

Resumen

La Conferencia sobre Salud de la Mujer, realizada en Surafrica en diciembre de 1994, fue un proceso de participation que identificó las necesidades de la mujer en dicho terreno y las tradujo a propuestas de politicas. De acuerdo a to que está sucediendo en ese pals, resultaba crucial hacer que el proceso fuese global, empezase desde abajo y cruzase todas las barreras de raza, clase e ideologia. Antes de la conferencia, grupos de formulation de politicas desarrollaron borradores de propuestas en 13 areas principales de salud femenina, mientras que una labor de red realizada en las provincias recogio el aporte a nivel de base. La conferencia les permitió a las mujeres discutir sus experiencias y finalizar los borradores de propuestas. Posteriormente, se han reunido los comités coordinadores de provincias para planificar la implementatión. Algunas propuestas ya están siendo utilizadas por Agunas provincias y por los ministerios pertinentes. La actual ley sobre aborto está siendo reexaminada por una Comisión Investigadora del Congreso, debido a la propuesta sobre aborto.