The acceptability of medical abortion and other uses of mifepristone

Abstract

For the great majority of women the decision to have a pregnancy terminated is a difficult and painful one. The circumstances surrounding the need for abortion, such as the end of a relationship, are often distressing. Many women feel guilty about destroying the fetus and most are fearful about the abortion procedure. Since the development of a medical method for inducing abortion — mifepristone (first known as RU486) plus prostaglandin —in countries where the two drugs are licensed and in settings where medical techniques are available, women are being given a choice as to how they would prefer their pregnancy to be terminated. The freedom to choose the method of abortion may help to alleviate some of their anxiety and it is interesting to review why women choose one method rather than another. This paper reviews existing studies and discusses the potential limitations on the development of mifepristone for contraceptive use, for emergency contraception and other possible indications because of anti-abortion pressure.

Résumé

La mise au point d'une méthode médicale pour déclencher l'ávortement — l'association de mifépristone (ou RU486) et de prostaglandine — permet désormais aux femmes de choisir la façon dont elles préfèrent mettre fin à leur grossesse, dans les pays où les deux produits sont autorisés, et oú on peut avoir accès à des techniques médicales. La liberté de choisir la méthode d'interruption de grossesse peut alléger quelque peu l'angoisse des avortées. L'article fait une revue des études actuelles et se demande pourquoi des femmes choisissent une méthode plutôt qu'une autre. II discute les potentialités de la mifépristone à des fins contraceptives, pour la contraception d'urgence et dans d'autres indications éventuelles. La pression des adversaires de l'avortement peut empêcher de développer ou de faire homologuer diverses utilisations thérapeutiques de la mifépristone, même lá où ce produit semble devoir être le traitement de choix, par exemple pour la contraception d'urgence. 11 faut ou bien l'accepter, ou trouver des moyens de vaincre les répugnances a son homologation pour toutes les indications avérées qu'il peut avoir, à commencer par l'avortement précoce.

Resumen

Desde la invención de un método médico para inducir el aborto (el mifepristone, conocido inicialmente como RU486, más la prostaglandina) la mujer tiene la posibilidad de elegir cómo prefiere interrumpir su embarazo en aquellos países en que ambas sustancias están autorizadas, y en contextos en los que existe acceso a técnicas médicas. La libertad de poder elegir el método de aborto puede contribuir a aliviar en parte su ansiedad. Este ensayo hace una revisión de los estudios existentes y examina por qué las mujeres escogen uno a otro método. Discute también el potencial del mifepristone para use anticonceptivo, como anticonceptivo de emergencia y otras posibles indicaciones. La presión en contra del aborto puede impedir el desarrollo o autorización de toda una variedad de usos terapéuticos del mifepristone, incluso en casos en los que sería el tratamiento preferido, como parece suceder en el caso de su utilización como método anticonceptivo de emergencia. O bien aceptamos esto o debemos encontrar la forma de superar la reticencia a autorizar esta sustancia para todas la indicaciones demostradas que pueda tener, comenzando por el aborto temprano.