AIDS into the 21st century: Some critical considerations

Abstract

The story of AIDS in the 21st century is likely to be dominated by heterosexuals in Africa and injecting drug users around the world. HIV infection has persisted and grown because people do not like to recognise, much less talk about, the behaviours that spread the virus. Drug injection remains the leading cause of HIV infection in in the countries of the former Soviet Union, the northeastern states of India, the USA, Western Europe, China and parts of the Middle East. In Africa, where the overwhelming majority of infections occur during unprotected sex, a high proportion of girls are infected with HIV during their teens and before marriage. Industrialised countries responded with massive prevention campaigns, open discussion of the potential dangers of unprotected sex, and aggressive condom promotion. In the few developing countries that have taken similar action to contain the epidemic-Thailand, Uganda and Senegal - the initial leadership came from senior politicians. As HIV prevalence rises in a population, the chance of someone encountering an infected partner close to the beginning of their sexual life also rises. It is therefore crucial to reach people with appropriate preventative interventions before they first have sex. However, it is not realistic to expect political commitment to as sensitive a problem as AIDS from any government that has less than a wholehearted commitment to the basic health and welfare of its people. The first challenge in the fight against AIDS, as in the fight for development in general, is to support good government.

Résumé

L'histoire du SIDA au XXIe siècle sera probablement dominée par les hétérosexuels en Afrique et les toxicomanes dans le monde. L'infection à VIH a persisté et progressé parce que les gens Waiment pas reconnaître, et encore moins évoquer, les comportements qui propagent le virus. L'injection de drogue demeure la principale cause d'infection à VIH clans les pays de l'ex-Union soviétique, les Etats du nord-est de l'Inde, les Etats-Unis, l'Europe occidentale, la Chine et certaines régions du Moyen-Orient. En Afrique, où l'immense majorité des infections se produit pendant des rapports sexuels non protégés, une forte proportion de jeunes filles sont contaminées par le VIH pendant leur adolescence et avant le mariage. Les pays industrialisés ont réagi avec des campagnes massives de prévention, un débat ouvert sur les dangers potentiels de rapports non protégés et une promotion agressive des préservatifs. Dans les rares pays en développement qui ont pris des mesures similaires pour contenir l'épidémie - Thaïlande, Ouganda et Sénégal - l'impulsion initiale est venue des plus éminents hommes politiques. A mesure que le VIH se propage dans la population, les risques de trouver un partenaire infecté au début de la vie sexuelle augmente également. Il est donc vital d'atteindre la population avec des interventions préventives avant le premier rapport sexuel. Néanmoins, il n'est pas réaliste d'escompter un engagement politique sur un problème aussi sensible que le SIDA de la part d'un gouvernement qui ne s'est pas mobilisé pleinement en faveur des soins de santé de base et du bien-être de la population. Le premier défi dans la lutte contre le SIDA, comme pour le développement en général, est de soutenir une bonne gestion gouvernementale.

Resumen

Es probable que la historia del SIDA en el Siglo XXI sea dominado por los heterosexuales en Africa y los usuarios de drogas inyectables alrededor del mundo. La infección del VIH ha persistido y crecido porque las personas no quieren reconocer, y menos hablar, de los comportamientos que propagan el virus. La infección de drogas se mantiene como la causa principal de infección de VIH en los países del antiguo Unión Soviética, los estados norestales de la India, los Estados Unidos, Europa Occidental, China y áreas del Medio Oriente. En Africa, donde la gran mayoría de las infecciones suceden durante relaciones sexuales no protegidas, una proporción alta de mujeres están infectadas del VIH durante la adolescencia y antes de casarse. Los países industrializados respondieron con campañas masivas de prevención, discusión abierta de los peligros potenciales de las relaciones sexuales sin protection, y la promoción agresiva del condón. En los pocos países en desarrollo donde se ha actuado de manera similar para contener la epidemia - Tailandia, Uganda y Senegal - la dirección initial provenía de los políticos mayores. Al aumentar la prevalencia de VIH en una población, aumenta también la posibilidad de encontrar una pareja infectada a principios de la vida sexual de un individuo. Por lo tanto, es crucial llegar a las personas con intervenciones preventivas apropiadas antes de que comiencen a tener relaciones sexuales. Sin embargo, no es realista esperar un compromiso polĺitico hacia un problema tan sensible como el SIDA de cualquier gobierno que tiene menos que un compromiso sincero con la salud y el bienestar básico de su pueblo. El primer desafío en la lucha en contra del SIDA, como en la lucha por el desarrollo en general, es apoyar el buen gobierno.

Keywords:

• HIV/AIDs
• injection drug use
• heterosexual transmission
• condoms
• needle exchange