The impact of HIV on family size preference in Zambia

Abstract

This paper examines the way in which concerns about HIV infection are affecting thinking in Zambia about preferred number of children. It draws on research on the impact of HIV/AIDS in peri-urban and rural households in 1995, based mainly on in-depth interviews with 65 of 300 people who were initially surveyed. In spite ofhigh levels of anxiety about AIDS in these communities, risk from HIV was not always associated with the act of conceiving children, nor did this association necessarily influence actual behaviour or family size preferences. In some cases, however, the threat of contracting HIV had led to a decision to have fewer children. Many also worried about leaving orphans for others to look after and the costs which mightbe incurred in taking over the care of orphans left by others. A related reason for limiting fertility was the hope that orphaned children would be better cared for ifthere were fewer of them. Greater access to contraceptives, and specifically to condoms, is an important element in supporting women's efforts to protect themselves, and men also need to be involved in strategies for mutual protection. In both communities, however, there was a shared sense of limited control, not just over fertility, but also over the wider economic and health environment. An understanding of the complexity of these factors is essential for intervention programmes intended to enhance women's reproductive rights and support their fertility choices so as to ensure greater protection against HIV/AIDS.

Résumé

Cet article examine comment en Zambie, la crainte de l'infection à VIH influe sur le nombre souhaité d'enfants. Il utilise la recherche sur l'impact du VIH/SIDA sur les ménages périur-bains et ruraux en 1995, fondée essentiellement sur des entretiens approfondis avec 65 des 302 personnes qui avaient fait initialement l'objet d'une enquête. Bien que redoutant le SIDA, ces communautés n'associaient pas toujours le risque du VIH avec l'acte de concevoir des enfants, pas plus que cette association n'influençait leur comportement réel ou les préférences en matière de taille de la famille. Beaucoup s'inquiétaient aussi de laisser des orphelins dont d'autres devraient s'occuper. Une raison de limiter la fécondité était l'espoir que des orphelins moins nombreux seraient mieux soignés. Un accès élargi aux contraceptifs, et concrètement aux préservatifs, est important pour soutenir les efforts de protection des femmes, et les hommes doivent aussi participer aux stratégies de protection mutuelle. Les deux communautés partageaient néanmoins un sentiment de maîtrise limitée de la fécondité, mais aussi de l'environnement économique et sanitaire plus large. Il est essentiel de comprendre la complexité de ces facteurs pour les programmes destinés à valoriser les droits des femmes en matière de reproduction et à soutenir leurs choix de fécondité afin d'assurer une plus grande protection contre le VIH/SIDA.

Resumen

En Zambia la preocupación por el VIH afecta las actitudes acerca del número de hijos preferido. El presente trabajo se refiere a investigaciones sobre el impacto del VIH/SIDA en los hogares rurales y de la periferia urbana en 1995, principalmente entrevistas de fondo con 65 de las 302 personas inicialmente encuestadas. A pesar de los altos niveles de ansiedad acerca del SIDA en estas comunidades, no siempre se asociaba el riesgo de VIH con el acto de concebir hijos, el comportamiento o las preferencias por familias de cierto tamaño. En algunos casos, el mieno de contraer el VIH había llevado a una decisión de tener menos hijos. Muchas personas estaban preocupadas por dejar huérfanos al cuidado de otros. Otra razón para limitar la fecundidad era la esperanza de que los niños huérfanos fueran mejor cuidados si eran menos. Mayor acceso a los anticonceptivos, específicamente los condones, es importante para la protección de las mujeres. Los hombres también deben involucrarse en las estrategias para la protección mutua. En ambas comunidades, el sentido compartido de control era limitado, no solamente con respecto a la fecundidad, sino también en relación al ambiente económico y de salud en general. Comprender la complejidad de estos factores es preciso para los programas de intervención que pretenden ampliar los derechos reproductivos de las mujeres y apoyar sus opciones en relación a la fecundidad con el fin de asegurarles mayor protección en contra del VIH-SIDA.

Keywords:

• HIV/AlDs
• family size preference
• fertility control
• orphans
• Zambia