Advocacy for sexual and reproductive health: The challenge in India

Abstract

Six years after the Indian government affirmed its commitment to the principles of the 1994 International Conference on Population and Development, there is still a limited understanding of the concept of reproductive and sexual health among policymakers, programme managers and the public in India. Despite some progressive changes, there is a continuing focus on stabilising population growth rates and lack of unity of goals among women's rights advocates, service providers and policymakers. Advocacy efforts need to begin focusing on turning progressive reproductive health policies into concrete programmes on the ground, and continue to push for progressive policies in uncharted areas such as domestic violence. Those who implement programmes need to work with potential allies such as women's groups, development groups, health workers' associations and the media, who all need to be brought on board. What continues to be missing are policies and programmes that promote not only health but also rights and the empowerment of women. Without a strong focus on the links between these, India's reproductive health policies and programmes may become like ‘grass without roots’.

Résumé

Six ans après que le Gouvernement indien a affirmé son attachement aux principes de la Conférence internationale de 1994 sur la population et le développement, les décideurs, les gestionnaires de programmes et l'opinion publique en Inde comprennent encore mal le concept de santé génésique. Malgré quelques progrès, la priorité demeure de stabiliser la croissance démographique, et les défenseurs des droits des femmes, les prestataires de services et les décideurs n'ont pas unifié leurs objectifs. Les activités de plaidoyer doivent commencer de transformer les politiques de santé génésique progressistes en programmes concrets sur le terrain, et continuer de faire pression pour des politiques progressistes dans des domaines inexplorés, comme la violence dans la famille. Les responsables de programmes doivent travailler avec les groupes de femmes, les groupes de développement, les associations d'agents de santé et les médias, autant d'alliés potentiels qu'il faut associer à la mise en œuvre. Des politiques et des programmes pour promouvoir la santé, mais aussi les droits et le potentiel des femmes continuent de faire défaut. Sans une forte priorité aux liens entre ces domaines, les politiques et programmes indiens de santé génésique risquent de dépérir faute de racines.

Resumen

Seis años después de que el gobierno de la India haya afirmado su compromiso con los principios de la Conferencia Internacional de Población y Desarrollo, la comprensión del concepto de salud sexual y reproductiva entre las autoridades políticas, los administradores de programas, y el público en la India es todavía limitada. A pesar de algunos cambios progresistas, se mantiene el enfoque en la estabilización de las tasas de crecimiento demográfico y la falta de metas unificadas entre los promotores de los derechos de la mujer, los proveedores de servicios, y las autoridades políticas. Los primeros deben empezar a enfocar sus esfuerzos en la implementación de las politicas de salud reproductiva a través de programas concretos en terreno, además de seguir impulsando políticas progresistas en áreas nuevas, tales como la violencia doméstica. Los encargados de implementar programas deben fortalecer las alianzas potenciales con los grupos de mujeres, los grupos que promueven el desarrollo, las asociaciones de trabajadores de la salud y los medios de comunicación, entre otros, y lograr que todos participen. Faltan aún políticas y programas que promuevan no solamente la salud sino también los derechos y el empoderamiento de la mujer.

Keywords:

• reproductive and sexual health
• women's empowerment
• reproductive rights
• women's health policy
• advocacy and political process
• India