National crisis, supranational opportunity: the Irish construction of abortion as a European service

Abstract

In the late 1980s, the anti-abortion movement successfully sought injunctions against pregnancy counselling centres and students' unions in Ireland, preventing them from distributing information on how to obtain an abortion abroad. One of the defensive arguments that the students' unions employed was to claim that the distribution of abortion information was protected as an aspect of the free movement of services under European Community law. This paper addresses the implications of categorising abortion as a supranational economic service for feminist legal strategy. The advantages of categorising abortion as a service to which women have access as consumers are that it legitimates abortion and it provides a new strategy for making abortion claims. The disadvantages are that a woman's legal interest in abortion is based on her capacity to buy the service, fetal life is rendered devoid of value, and the service supplier has as much say about the abortion transaction as the woman consumer. If feminist legal strategy is to successfully use the legal construction of abortion as an economic service, it must work to minimise such negative implications.

Résumé

A la moitié des années 80 en Irlande, le mouvement anti-avortement est parvenu à interdire aux centres de consultation pour femmes enceintes et aux syndicats d'étudiants d'informer sur les possibilités d'avortement à l'étranger. Les syndicats d'étudiants ont invoqué le droit de la Communauté européenne et avancé que puisque ce droit protégeait la libre circulation des services, il devait aussi protéger l'information sur l'avortement. L'article présente les conséequences pour la stratéegie légale féministe de l'inclusion de l'avortement dans la catégorie des services économiques. La définition de l'avortement comme un service économique supranational auquel les femmes ont accés en tant que consommatrices a pour avantage de légitimer l'avortement et de fournir une nouvelle stratégie pour revendiquer l'accès à l'avortement. Ses inconvénients sont que l'intérêt juridique d'une femme dans Yavortement est fondé sur sa capacité d'acheter le service, la vie fœtale perd toute valeur et le fournisseur de service serait autant partie prenante dans la transaction relative à l'avortement que la femme consommatrice. Pour que le mouvement féministe utilise avec succés la définition juridique de l'avortement comme un service économique, il doit s'employer à minimiser ces conséquences négatives.

Resumen

A mediados de los años 80, el movimiento en contra del aborto logró la interdicción de los centros de consejería en torno al embarazo y los gremios estudiantiles en Irlanda, prohibiéndoles distribuir información de cómo obtener un aborto en otro país. Los gremios estudiantiles invocaron la fey de la Comunidad Europea y argumentaron que la protección del libre movimiento de servicios garantizada bajo dicha ley debe aplicarse de igual manera a la información sobre el aborto. Una construcción legal del aborto como un servicio económico supranacional al cual las mujeres tienen acceso en calidad de consumidoras tiene como ventajas el hecho de que legitima el aborto y crea una nueva estrategia para reclamarlo. Sin embargo, son más las desventajas, tales como el hecho de que el interés legal en el aborto de parte de la mujer se basa en su capacidad de comprar el servicio; la vida del feto pierde su valor; y el proveedor del servicio tendría tanto que decir sobre los términos de la transactión del aborto como la mujer consumidor. Si se piensa usar la construcción legal del aborto como un servicio económico en la estrategia legal feminista, habría que usarla de manera que se minimice estas implicaciones negativas.

Keywords:

• abortion law and policy
• abortion information
• medical services as commodities
• women as consumers
• European Court of Justice
• Ireland