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Abstract
Though the law in India has permitted medical termination of pregnancy on broad legal grounds for over two decades, unsafe abortions carried out by unqualified providers show no signs of decreasing. A community-based study was undertaken in rural South India to determine the prevalence of induced abortion, women's reasons for seeking abortion, who was providing abortions and whether the procedures were safe or unsafe. A cross-sectional study design was used that included focus group discussions with 88 women and a quantitative survey with 195 married women who had a birth interval of two or more years since their last pregnancy. There was a high prevalence of induced abortion (28 per cent) among the studypopulation, mainly among women who were not using contraception. Most abortions were carried outin the first trimester of pregnancy and unqualified practitioners performed 65 per cent of terminations. The preference forillegal, untrained providers in a country where abortion is legally available exposes the ambiguity in the status of abortion and how inadequacies in legal service provision have served to promote and sustain unsafe providers and practices. An integrated approach to family planning and reproductive health which includes abortion is imperative if the reproductive health status ofIndian women is to be improved. The poor utilisation of existing government facilities suggests the need for improving the quality of services, expansion of abortion facilities and the introduction of safer methods of abortion. To do this, a re-examination and re-framing of aspects of the 1971 abortion law is needed.
Résumé
Bien que l'Inde autorise depuis plus de vingt ans l'interruption médicale de grossesse pour de larges motifs juridiques, des praticiens non qualifies continuent de mener un grand nombre d'avortements A risque. Une étude en Inde rurale du Sud a tenté de déterminer la fréquence des avortements provoqués, les raisons poussant les femmes à demander un avortement, qui les avait praticués et si les procédures étaient sûres ou non. Une étude qui incluait des discussions de groupe et une enquête quantitative sur 195 femmes marieés ayant eu un intervalle de deux ans ou plus entre leur dernière grossesse et une nouvelle naissance a revele un taux élevé d'avortement provoque (28%), principalement chez les femmes ne recourant pas à la contraception. La plupart des avortements avaient été menés pendant le premier trimestre de grossesse; des praticiens non qualifies avaient réalisé 65% des avortements. La préférence marquée pour des praticiens non formés et non habilités dans un pays oit 1'avortement est légal met en évidence 1'ambiguite du statut de 1'avortement et les lacunes des services juridiques. Il est impératif d'integrer 1'avortement dans f approche de la planification familiale et de la santé génésique. Le faible recours aux services publics d'avortement souligne la necessiteé d'introduire des methodes acceptees d'avortement. A cet effet, il faudra réexaminar et recadrer des aspects de la lot de 1971 sur Favortement.
Resumen
Desde hace más de dos décadas, es legal la interrupción médica del embarazo por causas amplias en la India. Sin embargo, el m1mero de abortos inducidos por personas no calificadas es todavía alto. Se llevó a cabo un estudio en comunidades rurales en el Sur de la India para determiner la prevalencia de aborto inducido, las razones de las mujeres de recurrir al aborto, quienes practicaban los abortos y la seguridad de las intervenciones. Un estudio que incluia grupos focales y una encuesta cuantitativa de 195 mujeres casadas que presentaban un intervalo de dos o mas anos desde su dltimo embarazo reveló una prevalencia de aborto alta (28 porciento), mayormente entre mujeres que no usaban anticonceptivos. La mayoria de los abortos se inducian en el primer trimestre del embarazo, un 65 porciento por personas no calificadas. La alta preferenca por personal ilegal y sin capacitación en un pats donde el aborto es legal y disponible manifiesta la ambigiiedad del estatus del aborto y falencias en la provision de los servicios legales. La baja utilización de los servicios de aborto públicos subraya la necesidad de extender los servicios locales; es indispensable la introduccion de métodos de aborto médicos y quirúrgicos aceptables. Para este efecto, hay que reexaminar y replantear algunos aspectos del ley de aborto de 1971.
