Single women's experiences of premarital pregnancy and induced abortion in Lombok, Eastern Indonesia

Abstract

Induced abortion is widely practised in Indonesia by both married and unmarried women. This paper draws on ethnographic research, conducted between 1996 and 1998, which focused on reproductive health and sexuality among young single women on the island of Lombok in Eastern Indonesia. While abortion for married women is tacitly accepted, especially for women with two or more children, premarital pregnancy and abortion remain a highly stigmatised and isolating experience for single women. Government family planning services are not legally permitted to provide contraception to single women and their access to reproductive health care is very limited. Abortion providers were highly critical of unmarried women who sought abortions, despite their willingness to carry out the procedure. The quality of abortion services offered to single women was compromised by the stigma attached to premarital sex and pregnancy. Women who experienced unplanned premarital pregnancy faced personal and familial shame, compromised marriage prospects, abandonment by their partners, single motherhood, a stigmatised child, early cessation of education, and an interrupted income or career, all of which were not desirable options. Young women were only able to legitimately continue premarital pregnancy through marriage. In the absence of an offer of marriage, single women necessarily resorted to abortion to avoid compromising their futures.

Résumé

L'avortement provoqué est fréquent en Indonésie chez les femmes mariées et célibataires. Cet article s'inspire d'une étude de cas portant sur la grossesse et l'avortement d'une jeune femme célibataire, tirée d'une recherche ethnographique menée entre 1996 et 1998 sur l'île de Lombok en Indonésie orientale. Si l'avortement est accepté pour les femmes mariées, conformément à la politique officielle de planification familiale, particuliérement pour les mères de plus de deux enfants ayant connu un échec contraceptif, la grossesse et l'avortement avant le mariage isolent les femmes et les stigmatisent. Les services de planification familiale ne sont pas autorisés à fournir une contraception aux femmes célibataires et leur accés aux soins de santé génésique est très limité. Les praticiens jugeaient durement les femmes célibataires demandant un avortement, tout en étant prêts à le pratiquer, souvent au prix fort. Pour continuer une grossesse prémaritale, les jeunes femmes devaient se marier, sous peine de s'exposer aux railleries de la société, de voir échouer leurs projets matrimoniaux, d'être abandonnées par leurs fiancés, d'élever seules un enfant mis à l'index, d'abandonner leurs études, et d'interrompre leur carriére ou leur revenu. Les femmes célibataires pour lesquelles le mariage était impossible n'avaient d'autre choix que l'avortement pour éviter de compromettre leur avenir.

Zusammenfassung

El aborto inducido es practicaro ampliamente en Indonesia entre mujeres casadas y solteras. El presente trabajo está basado en un estudio de caso de embarazo y aborto de una soltera joven, tomado de una investigación etnográfica realizada entre 1996 y 1998 en la isla de Lombok en Indonesia Oriental. El aborto es aceptado para las mujeres casadas, en concordancia con la politica de planificación familiar estatal, especialmente en casos de mujeres con mfrs de dos hijos que han experimentado una falla anticonceptiva. Sin embargo, el embarazo y el aborto extraconyugales están cargados de estigma y aislamiento para las mujeres jóvenes. No se permiten a los servicios de planificacion familiar proveer anticonceptivos a las solteras jóvenes, cuyo acceso a atención de salud reproductiva es muy limitado. Los proveedores de aborto criticaban fuertemente a las solteras que buscaban abortar, aun cuando estaban dispuestos a practicarlo por un precio muy alto. La única forma de continuar con un embarazo extraconyugal era a través del matrimonio. De otra manera, las jóvenes debían enfrentar la burla social y el abandono de sus novios, comprometían la posibilidad de matrimonio y se arriesgaban a convertirse en madres solteras y a tener un vástago estigmatizado. Debían abandonar los estudios e interrumpir los ingresos o sus carreras. Para las solteras sin posibilidad de casarse, el aborto era la única opción que no comprometia sus futuros.

Keywords:

• young women
• contraception and unplanned pregnancy
• marital status
• induced abortion
• doctor-patient relations
• Indonesia