Adolescent girls' life aspirations and reproductive health in Nepal

Abstract

The study described in this paper takes a participatory and positive approach to improving adolescent reproductive health in a rural and urban community in Nepal. It shows that adolescent girls in these communities have dreams and aspirations for a better future and that adults acknowledge and support these ideals. However, social norms and institutions are restrictive, especially for girls, who are often unable to realise their hopes for continuing education, finding better-paid work or delaying marriage and childbearing, and this directly impacts reproductive outcomes, Insight into the broader context of adolescent girls' lives provides a valuable framework for designing positive programmatic actions which take as their entry point the disjuncture between girls' aspirations and realities. Interventions begun in these communities include youth clubs for safe social interaction and literacy classes; training of peer educators to teach life-skills, including for married adolescents; forums for parents, teachers and health service providers to discuss their own concerns and those of adolescents; and work with the community to design programmes that will contribute to greater financial independence and employment opportunities for adolescents.

Résumé

L'etude décrite dans cet article applique une approche participative et positive à l'amélioration de la santé génésique des adolescents dans une communauté rurale et urbaine du Népal. Elle montre que les adolescentes aspirent à un meilleur avenir et que les adultes reconnaissent et soutiennent ces idéaux. Néanmoins, les institutions et les normes sociales sont restrictives; les filles sont done souvent incapables de réaliser leur désir de poursuivre leurs études, de trouver un emplei mieux payé ou de retarder le mariage et la maternité, ce qui influence directement les questions génésiques. Dans ces communautés, les mesures en faveur des filles comprennent la création de clubs de jeunes qui sont un lieu sûr pour 1'interaction sociale et les cours d'alphabétisation, liés à des bourses d'études locales; la formation de jeunes éducateurs, y compris pour les adolescentes mariées, afin d'enseigner les compétences essentielles; des forums où parents, enseignants et praticiens des services de santé communiquent leurs préoccupations et dèbattent des besoins exprimés par les adolescentes; et le travail communautaire pour concevoir des programmes qui assureront une plus grande indépendance financi`ere et davantage de possibilités d'emploi pour les adolescentes.

Resumen

El estudio que se describe aqui utiliza un enfoque participativo y positivo con el próposito de mejorar la salud reproductiva adolescente en una comunidad rural y otra urbana en Nepal. Demuestra que las adolescentes en estas comunidades guardan sueños y aspiraciones de un futuro mejor, y que los adultos avalan y apoyan estos ideales. Sin embargo, las normas sociales y las instituciones son mas constrictivas, quitándoles a las muchachas la posibilidad de realizar sus esperanzas de estudiar más, de mejor trabajo y postergar el matrimonio y la maternidad, todo lo cual impacta directamente sus vidas reproductivas. Lograr una visión más amplia del contexto en que transcurren las vidas de estas adolescentes es aportar un marco valioso para el diseño de acciones programáticas positivas que parten de la disyuntiva entre las aspiraciones de las muchachas y la realidad. Las intervenciones iniciadas en estas comunidades incluyen clubes juveniles que ofrecen la posibilidad de interacciones sociales sin riesgo y clases de alfabetización; capacitación como educadoras para la vida entre sus pares, incluyendo a las adolescentes casadas; foros para los padres, profesores y proveedores de servicios de salud para discutir sus propias inquietudes y las de las adolescentes; y trabajo con la comunidad a fin de diseñar programas que contribuyan a una mayor independencia financiera y oportunidades de empleo para]as adolescentes.

Keywords:

• adolescents
• beliefs/norms/values
• reproductive health
• gender
• Nepal