Adolescent parenthood: a costly mistake or a search for love?

Abstract

Family life is changing worldwide and an increasing number of women are choosing single parenthood. Adolescents who become pregnant and early childbearers do not always become pregnant unintentionally; some actively plan pregnancy while others are ambivalent mainly about the timing. This paper reports on a study using an ethnographic approach that explored the mothering experiences of five sole-supporting Australian teenage mothers who had a child over six months of age. It focuses on the story of one of them, a young woman who gave birth at 16 and set up home for herself and her son. Early childbearing is often a response to adverse social conditions such as poverty or homelessness and is not uncommonly chosen by teenage girls from socially deprived backgrounds. Educational and employment opportunities may be limited, whilst motherhood may provide a purpose in life when few other options are possible. Young women who make this choice need comprehensive services to support them in the parenting role, including appropriate health care, welfare and housing benefits, and support in dealing with parenting, a role which they may greatly desire but are not automatically well prepared for.

Résumé

La vie familiale change dans le monde et un nombre croissant de femmes choisissent d'être méres célibataires. Les adolescentes ne deviennent pas toujours meres par accident; certaines planifient leur grossesse alors que d'autres sont ambivalentes, principalement quant a la date. Une etude utilisant une approche ethnographique a explore les experiences de la maternite de cinq adolescentes australiennes élevant seules un enfant de plus de six mois. L'article relate l'histoire de Tune d'elles, une jeune femme ayant accouché a Page de 16 ans qui a créé un foyer pour elle-même et son fils. La maternite précoce est souvent une reaction a de médiocres conditions sociales - pauvreté ou absence de logement - et il West pas rare qu'elle soit choisie par des adolescentes issues de milieux défavorisés. Les possibilités d'étudier et d'avoir un emploi sont parfois limitées, alors qu' la maternite peut fournir un but dans la vie quand peu d'autres options sont possibles. Les jeunes femmes qui font ce choix ont besoin de services complets pour les soutenir, notamment des soins de santé adéquats, une protection sociale et des allocations de logement, ainsi qu'un appui pour jouer leur role de parent, rôle qu'elle peuvent désirer ardemment, mais pour lequel elles ne sont pas automatiquement bien préparées.

Resumen

La vida familiar se está cambiando a nivel mundial y cada vez mas mujeres están optando por la maternidad a solas. Las adolescentes que quedan embarazadas y dan a luz tempranamente no siempre se embarazan sin querer; algunas planifican activamente el embarazo mientras que otras se sienten ambivalentes acerca del momento del embarazo mas que el hecho en si. Este articulo da cuenta de un estudio etnográfico que exploró las experiencias de la maternidad de cinco adolescentes australianas madres solteras de bebés mayores de seis meses de edad. Está enfocado en la historia de una de ellas, una joven que dio a luz a los 16 afios y estableció un hogar para ella y su hijo. La maternidad precoz es a menudo una respuesta a condiciones sociales adversas tales como la pobreza o la falta de hogar. No es una opción fuera de to común entre adolescentes provenientes de situaciones sociales desaventajadas. En comparación con sus limitadas oportunidades educacionales y de empleo, la maternidad puede proporcionarles un proyecto de vida a falta de otras opciones posibles. Las jóvenes que escogen la maternidad nec èsitan el apoyo de servicios integrales, incluyendo atención en salud apropiada y prestaciones sociales y de vivienda, que les ayuden a asumir el rol de madre, ya que por mas to deseen, no están automáticamente bien preparadas para ello.

Keywords:

• adolescent mothers
• single motherhood
• ethnography
• Australia