Self-aware sex education: a theoretical and practical approach in Venezuela

Abstract

Even a few decades ago, it was considered normal and even desirable in Latin America for young women to become pregnant before they were 20 - provided they were married; while young men were expected to become sexually active as soon as they entered adolescence, without much concern about potential risks or with whom they did so - as long as it was a woman. This view is now changing. There seems to be a general consensus that 'education' is necessary to prevent adolescent pregnancy, abortion, STI/HIV and sexual abuse. Attempts to reach agreement as to what kind of education and where, and how and when to provide it often fail, however, because of the conflicting views of sexuality upon which they are based. This article discusses conflicting concepts of sexuality and describes the theory of critical pedagogy followed byAVESA, a Venezuelan NGO whose work focuses on sexuality, problems of sexuality and alternative sex education. It describes AVESA's practical experience in training youth promoters and running an ongoing youth education programme in sexual and reproductive health. AVESA advocates an educational alternative that builds self-awareness and a critical understanding of social reality. We encourage individuals to engage with their own history and circumstances in order to be able to experience their sexuality in a full, responsible, pleasurable and just manner.

Résumé

Il y a quelques décennies, en Amérique latine, on considérait normal et même souhaitable pour une femme d'être enceinte avant l'́âge de 20 ans - pourvu qu'elle soit mariée; on s'attendait à ce qu'un garçon devienne sexuellement actif dés l'adolescence, sans se soucier des risques potentiels ou de la personne avec qui il avait des rapports — pourvu que ce soit une femme. Cette idée change. Tout le monde reconnaît qu'une ⪡ éducation ⪢ est nécessaire pour prévenir les grossesses précoces, les avortements, les MST/le VIH et les abus sexuels chez les adolescentes. Cependant, les efforts pour se mettre d'accord sur le type d'éducation, le lieu, la maniére et le moment où la dispenser échouent souvent, car ils sont animés par des conceptions divergentes de la sexualité. Cet article examine ces concepts conflictuels de la sexualité et la théorie de la pédagogie critique appliquée par AVESA, une ONG vénézuélienne qui travaille sur la sexualite, les problèmes sexuels et l'éducation sexuelle alternative. Il décrit l'expérience d'AVESA dans la formation de jeunes animateurs et la mise en œuvre d'un programme d'éducation en santé génésique pour les jeunes. AVESA préconise une option éducative qui sensibilise les jeunes en favorisant une prise de conscience réfléchie et critique de la réalité sociale. Nous encourageons les individus à s'engager activement dans leur propre histoire et leurs circonstances afin de pouvoir vivre pleinement leur sexualité, de manière agréable et juste.

Resumen

Hasta hace pocas décadas se consideraba como natural y hasta deseable que las jóvenes en América Latina se embarazaran antes de los veinte años, siempre que estuvieran casadas, y de los jóvenes se esperaba que se iniciaran apenas comenzaran la adolescencia sin importar mucho con quién ni los posibles riesgos, siempre y cuando fuera con una mujer. Hoy en dia este punto de vista se está cambiando. Al decir que la educacion es necesaria para prevenir embarazos, abortos, ETS/VIH y abuso sexual, to más probable es que contemos con el consenso general. Sin embargo, los intentos de llegar a un acuerdo sobre qué tipo de educación, dónde, cómo y cuándo impartirla, a menudo fallan debido a criterion divergentes acerca de la sexualidad. Este articulo examina estos conceptos conflictuados de la sexualidad y la teoría de la pedagogía crítica seguida por AVESA, una ONG venezolana cuyo trabajo está enfocado en la sexualidad, los problemas de la sexualidad y la educacion sexual alternativa. Describe la experiencia prÁctica de AVESA en la capacitación de promotores jóvenes y la administración de un programa educativo en salud reproductiva y sexual dirigido a jovenes. AVESA promueve una alternativa educativa que construye conciencia al fomentar una conciencia crítica y reflexiva acerca de la realidad social. Instamos a los individuos a participar activamente en su propia historia y circunstancias para poder experimentar su sexualidad de una manera plena, responsable, placentera y justa.

Keywords:

• adolescents
• sex education
• sexuality
• sexual relationships
• Venezuela