Reading between the lines: Direct-to-consumer advertising of genetic testing in the USA

Abstract

This article critiques an advertisement in a theatre playbill by a bio-technology company for its commercial test for the BRCA1 and BRCA2 genetic mutation, which may indicate a higher risk for breast and ovarian cancer. The advertisement targets a vulnerable audience attending a play about one woman's isolated and painful death from ovarian cancer. It promotes a product with incomplete and at times incorrect information, and it misguides women by suggesting that they contact the company directly about this test, rather than encouraging them to talk to their health care providers about genetic testing and their personal risk of breast cancer. In an era in which more genetic tests will be integrated into clinical practice, we can expect an increase in direct-to-consumer marketing for such tests. This advertisement is an example of what we need to be on guard against.

Résumé

Cet article critique une annonce publiée dans un programme de théâtre par une compagnie de biotechnologie pour les tests commerciaux de dépistage de la mutation génétique BRCA1 et BRCA2, qui peut révéler un risque accru de cancer du sein ou de l'ovaire. La publicité cible un public vulnérable, qui assiste à une pièce sur la morte douloureuse et solitaire d'une femme atteinte d'un cancer de l'ovaire. Elle vante un produit avec des informations fragmentaires et parfois incorrectes, et elle induit les femmes en erreur en leur suggérant de s'adresser directement à la compagnie, au lieu de les encourager à parler avec leur médecin des tests génétiques et de leur risque personnel de développer un cancer du sein. A mesure que davantage de tests génétiques seront intégrés dans la pratique clinique, on verra certainement s'accroître la commercialisation de ces tests directement auprès des consommateurs. Cette publicité est un exemple de ce dont nous devons nous méfier.

Resumen

Este articulo critica un anuncio de una empresa biotecnológica, publicado en el programa de una obra teatral. Dicho anuncio promociona una prueba comercial para detectar la mutación genética BRCA1 y BRCA2 que puede indicar un mayor riesgo de cáncer ovárico o de la mama. El anuncio está dirigido a un público vulnerable, quienes asisten a una obra que se trata de la muerte dolorosa y solitaria de una mujer a causa de un cáncer ovárico. Promueve el producto utilizando información incompleta y a veces incorrecta, además de mal orientar a las mujeres al sugerir que se pongan en contacto directamente con la empresa en lugar de recomendar que hablen con su médico acerca de la detección genética y su riesgo individual de cáncer de la mama. Al integrarse las pruebas genéticas cada vez màs en la práctica clínica, es de suponer que habrá un aumento en la promocion directa de ellas hacia los consumidores. Debemos mantenernos alertas ante este tipo de publicidad.

Keywords:

• breast cancer
• genetic testing
• risk assessment
• advertising
• USA