Universal Coverage and Its Impact on Reproductive Health Services in Thailand

Abstract

Thailand has recently introduced universal health care coverage for 45 million of its people, financed by general tax revenue. A capitation contract model was adopted to purchase ambulatory and hospital care, and preventive care and promotion, including reproductive health services, from public and private service providers. This paper describes the health financing system prior to universal coverage, and the extent to which Thailand has achieved reproductive health objectives prior to this reform. It then analyses the potential impact of universal coverage on reproductive health services. Whether there are positive or negative effects on reproductive health services will depend on the interaction between three key aspects: awareness of entitlement on the part of intended beneficiaries of services, the response of health care providers to capitation, and the capacity of purchasers to monitor and enforce contracts. In rural areas, the district public health system is the sole service provider and the contractual relationship requires trust and positive engagement with purchasers. We recommend an evidence-based approach to fine-tune the reproductive health services benefits package under universal coverage, as well as improved institutional capacity for purchasers and the active participation of civil society and other partners to empower beneficiaries.

Résumé

La Thaı̈lande a introduit une couverture médicale universelle pour 45 millions de ses habitants, financée par la fiscalité générale. Un modèle de contrat de capitation a été adopté pour acquérir des soins ambulatoires et hospitaliers, des soins préventifs et des activités de promotion, notamment en santé génésique, auprès de prestataires privés et publics. L’article décrit le système de financement de la santé avant la couverture universelle, et dans quelle mesure la Thaı̈lande avait atteint ses objectifs de santé génésique avant cette réforme. Il analyse ensuite l’impact potentiel de la couverture universelle sur les services de santé génésique. Son succès ou son échec dépendra de l’interaction entre trois aspects: information des bénéficiaires potentiels, réponse des prestataires de soins à la capitation, et capacité des acquéreurs de surveiller et faire respecter les contrats. En zone rurale, le système public de santé est seul disponible et la relation contractuelle demande de la confiance et un engagement positif avec les acquéreurs. Nous recommandons d’appliquer une approche concrète pour harmoniser les avantages de santé génésique dans le cadre de la couverture universelle, de relever la capacité institutionnelle pour les acquéreurs, et de demander à la société civile et d’autres partenaires d’informer les bénéficiaires.

Resumen

Tailandia introdujo recientemente una cobertura universal en salud para 45 millones de personas, financiado con impuestos generales Adoptó un modelo de contrato de capitación para comprar servicios ambulatorios y hospitalarios, de atención preventiva y promoción - incluyendo los servicios de salud reproductiva – de proveedores públicos y privados. Este artı́culo describe el sistema anterior de salud pública y los objetivos logrados con respecto a la salud reproductiva en Tailandia antes de la reforma. Analiza entonces el impacto potencial de la cobertura universal sobre los servicios de salud reproductiva. Que los efectos sean positivos o negativos dependerá de la interacción entre tres aspectos claves: el grado de información acerca de los servicios que tengan los beneficiarios, la respuesta de los proveedores de servicios a la capitación, y la capacidad de los procuradores de vigilar los contratos y hacerlos cumplir. En las áreas rurales, el distrito es el proveedor único de salud pública, lo que requiere una relación contractual de confianza y positiva con los procuradores. Recomendamos un enfoque basado en evidencia para refinar los servicios de salud reproductiva incluidos en la cobertura universal, el mejoramiento de la capacidad institucional de los procuradores, y la participación activa de la sociedad civil y otras partes interesadas a empoderar a los beneficiarios.

Key Words:

• health sector reform
• public health insurance
• reproductive health services
• Thailand

Acknowledgements

We gratefully acknowledge financial contributions to the Senior Research Scholar Program in Health Policy and Systems from the Thailand Research Fund and Health Systems Research Institute.