Integrating Reproductive Health Services in a Reforming Health Sector: The Case of Tanzania

Abstract

Universal access to comprehensive reproductive health services, integrated into a well-functioning health system, remains an unfulfilled objective in many countries. In 2000–2001, in Tanzania, in-depth interviews were conducted with central level stakeholders and focus group discussions held with health management staff in three regional and nine district health offices, to assess progress in the integration of reproductive health services. Respondents at all levels reported stalled integration and lack of synchronisation in the planning and management of key services. This was attributed to fear of loss of power and resources among national level managers, uncertainty as to continuation of donor support and lack of linkages with the Health Sector Reform Secretariat. Among reproductive health programmes, sexually transmitted infection (STI) control alone retained its vertical planning, management and implementation structures. District-level respondents expressed frustration in their efforts to coordinate STI service delivery with other, more integrated programmes. They reported contradictory directives and poor communication channels with higher levels of the Ministry of Health; lack of technical skills at district level to undertake supervision of integrated services; low morale due to low salaries; and lack of district autonomy in decision-making. Integration requires a coherent policy environment. The uncoordinated and conflicting agendas of donors, on whom Tanzania is too heavily reliant, is a major obstacle.

Résumé

Peu de pays garantissent un accès universel à des services complets de santé génésique, intégrés dans un bon système de santé. En 2000-2001, on a mené en Tanzanie des entretiens avec des responsables du niveau central et des discussions de groupes avec du personnel de gestion dans trois bureaux régionaux et neuf bureaux de district, pour évaluer les progrès de l’intégration des services de santé génésique. Les répondants à tous les niveaux ont noté un blocage de l’intégration et un manque de synchronisation dans la planification et la gestion de services clés. Ils l’attribuaient à la crainte des administrateurs du niveau national de perdre des pouvoirs et des ressources, aux incertitudes quant à la poursuite de l’appui des donateurs et au manque de liens avec le Secrétariat de la réforme du secteur sanitaire. Seul, parmi les programmes de santé génésique, le programme de lutte contre les IST conservait complètement ses structures verticales de planification, de gestion et d’exécution. Les répondants au niveau du district ont cité des difficultés pour coordonner les services d’IST avec d’autres programmes plus intégrés, dues à des directives contradictoires et à des réseaux médiocres de communication avec les niveaux supérieurs du Ministère de la santé, aux compétences techniques insuffisantes pour mener une supervision intégrée, au mauvais moral dû aux bas salaires, et au manque d’autonomie de décision des districts. L’intégration exige un climat politique cohérent. Les priorités non coordonnées et opposées des donateurs, dont la Tanzanie est trop dépendante, sont un obstacle majeur.

Resumen

El acceso universal a servicios completos de salud reproductiva integrados en un sistema de salud operante sigue siendo un objetivo sin alcanzar en muchos paises. Para evaluar avances de la integración de los servicios de salud reproductiva en Tanzania, en 2000-2001 se realizaron entrevistas en profundidad con las partes interesadas a nivel central, y grupos focales con el personal de gestión en salud en tres servicios de salud regionales y nueve servicios de distrito. Se reportó un estancamiento en la integración a todo nivel y una falta de sincronización en la planificación y gestión de servicios claves. Se atribuyó la situación al temor entre los administradores a nivel nacional a perder poder y recursos, a inseguridad con respecto a la continuación de apoyo financiero, y a la falta de vı́nculos con el Secretariado de la Reforma del Sector Salud. El único programa de salud reproductiva que mantuvo completamente sus estructuras de planificación, gestión e implementación verticales fue el programa de control de las infecciones transmitidas sexualmente (ITS). A nivel de distrito se expresó frustración con los esfuerzos por coordinar la entrega de servicios de ITS con otros programas más integrados. Se reportaron directivas contradictorias y canales de comunicación deficientes con los niveles superiores del Ministerio de Salud; falta de capacidad técnica para emprender la supervisión de servicios integrados; bajo moral debido a salarios bajos; y falta de autonomia para la toma de decisiones a nivel de distrito. La integración requiere un ambiente politico coherente. La falta de coordinación entre las agendas de los donantes, y conflicto entre ellos, son un obstáculo mayor, ya que Tanzania depende tanto de ellos.

Key Words:

• reproductive health services
• sexually transmitted infections and services
• health sector reforms
• integration of services
• Tanzania