The Right to Love: The Desire for Parenthood among Men Living with HIV

Abstract

Drug regimens and procedures now exist that will prevent parents from transmitting HIV to infants, and the ethical and legal obligation to promote and protect the reproductive rights of those living with HIV should form part of training for HIV/AIDS care and prevention. This paper reports a study that investigated issues of sexuality and reproduction with 250 Brazilian men living with HIV in São Paulo. We asked whether they wished to have children and whether health professionals in HIV/AIDS treatment clinics that they attended were supportive of their wishes. Health professionals were not considered by most participants to be supportive enough or even impartial about HIV-positive people having children, and paid little attention to men's fathering role. 80% of the men had sexual relationships, and 43% of them wanted children, especially those who had no children, in spite of expectations of disapproval. Few of the men received information about treatment options that would protect infants, however. In previous studies with HIV-positive women attending the same clinics, by comparison, greater knowledge about prevention of perinatal HIV transmission was reported, but women had fewer sexual relationships, fewer desired to have children, and they expected even more disapproval of having children from health professionals. We conclude that the rights of those with HIV to found a family depend as much on curing the ills of prejudice and discrimination, including among health professionals, as on medical interventions.

Résumé

Des procédures et régimes médicamenteux évitent désormais aux parents de transmettre le VIH aux nourrissons, et l'obligation éthique et légale de protéger les droits génésiques des personnes séropositives devrait faire partie de la formation aux soins et à la prévention du VIH/SIDA. Une étude a demandé à 250 Brésiliens séropositifs de São Paulo s'ils souhaitaient avoir des enfants et si les dispensaires de traitement du VIH/SIDA qu'ils fréquentaient appuyaient leur souhait. La plupart des participants ont jugé que les professionnels de la santé n'approuvaient pas, voire désapprouvaient, leur désir d'enfant et accordaient peu d'attention ar ôle procréateur des hommes. 80% des hommes avaient des relations sexuelles, et 43% d'entre eux voulaient des enfants, en particulier ceux qui n'étaient pas encore pères, même s'ils s'attendaient à tre réprouvés. Pourtant, peu d'hommes étaiênt informés des options de traitement qui protégeraient les nourrissons. Des études précédentes ont montré que les femmes séropositives fréquentant les mêmes dispensaires connaissaient mieux la prévention de la transmission périnatale du VIH, mais elles avaient moins de relations sexuelles et moins envie d'enfants, et elles s'attendaient à encore plus de désapprobation de la part des professionnels de la santé. Nous en concluons que le droit des personnes séropositives à fonder une famille dépend autant du traitement de ces maux que sont les préjugés et la discrimination, notamment parmi les professionnels de la santé, que des interventions médicales.

Resumen

Existen actualmente regı́menes médicos e intervenciones para prevenir la transmisión del VIH de padres a bebés, y el deber ético y legal de promover y proteger los derechos reproductivos de las personas viviendo con VIH deberı́a formar parte de la capacitación en la atención y prevención del VIH/SIDA. En una investigación sobre temas de sexualidad y reproducción con 250 hombres brasileños viviendo con VIH en São Paulo, les preguntamos si deseaban tener hijos y si los profesionales de salud en las clı́nicas donde ellos recibı́an tratamiento de VIH apoyaban sus deseos. La mayorı́a de los participantes no consideraban que los profesionales de salud apoyaran sus deseos ni que fueran siquiera imparciales en sus juicios acerca de la posibilidad de que las personas viviendo con VIH tuvieran hijos. Prestaban poca atención al papel paterno de los hombres. Un 80% de los hombres tenı́an parejas sexuales y un 43% querı́an tener hijos—especialmente quienes no los tenı́an—a pesar de las opiniones en contra. En estudios anteriores con mujeres viviendo con VIH que asistı́an a las mismas clı́nicas, se reportó un mayor conocimiento de la prevención de transmisión perinatal de VIH, pero las mujeres tenı́an menos parejas sexuales y menos deseo de tener hijos, y esperaban aún menos comprensión de parte de los profesionales médicos. Concluimos que los derechos de las personas viviendo con VIH a fundar una familia depende tanto de curar los males de prejuicio y discriminación como de las intervenciones médicas.

Key Words:

• HIV/AIDS
• parenting
• men
• reproductive rights
• gender roles
• stigma
• Brazil

Notes

* Law No. 10.449 of December 20, 1999. Official Gazette (D.O.E.), 21/12/99.