Sexually Transmitted Infection Control with Sex Workers: Regular Screening and Presumptive Treatment Augment Efforts to Reduce Risk and Vulnerability

Abstract

Sex workers have high rates of sexually transmitted infections (STIs), many of them easily curable with antibiotics. STIs as co-factors and frequent unprotected exposure put sex workers at high risk of acquiring HIV and transmitting STIs and HIV to clients and other partners. Eliminating STIs reduces the efficiency of HIV transmission in the highest-risk commercial sex contacts—those where condoms are not used. This paper reviews two STI treatment strategies that have proven effective with female sex workers and their clients. 1) Clinical services with regular screening have reported increases in condom use and reductions in STI and HIV prevalence. Such services include a strong peer education and empowerment component, emphasize consistent condom use, provide effective treatment for both symptomatic and asymptomatic STIs, and begin to address larger social, economic and human rights issues that increase vulnerability and risk. 2) Presumptive treatment of sex workers, a form of epidemiologic treatment, can be an effective short-term measure to rapidly reduce STI rates. Once prevalence rates are brought down, however, other longer-term strategies are required. Effective preventive and curative STI services for sex workers are key to the control of sexually transmitted infections, including HIV, and are highly synergistic with other HIV prevention efforts.

Résumé

Les professionnel(le)s du sexe connaissent des taux élevés d'infections sexuellement transmissibles (IST) répondant souvent aux antibiotiques. Les IST comme cofacteurs et les relations sexuelles non protégées mettent les professionnel(le)s du sexe à haut risque de contracter le VIH, et de transmettre le virus et des IST à des clients et autres partenaires. Eliminer les IST réduit la transmission du VIH dans les contacts sexuels commerciaux à plus haut risque—quand les préservatifs ne sont pas utilisés. Cet article examine deux stratégies qui se sont révélées efficaces avec les professionnelles du sexe et leurs clients. 1) Des services cliniques avec tests réguliers ont abouti à un accroissement de l'utilisation de préservatifs et à la réduction de la prévalence des STI et du VIH. Ces services comprennent un fort élément d'éducation par les pairs et d'autonomisation, préconisent l'emploi de préservatifs, fournissent un traitement efficace pour les IST symptomatiques ou non, et abordent les questions sociales, économiques et des droits de l'homme plus larges qui accroissent la vulnérabilité et les risques. 2) Le traitement présomptif des professionnelles du sexe peut être efficace à court terme pour réduire rapidement les taux d'IST. Néanmoins, une fois que la prévalence a diminué, d'autres stratégies à long terme sont nécessaires. Des services de prévention et de soins efficaces pour les professionnelles du sexe sont fondamentales pour lutter contre les IST, notamment le VIH, et exercent une forte synergie avec d'autres mesures de prévention du VIH.

Resumen

Las trabajadoras de sexo tienen altas tasas de infecciones transmitidas sexualmente (ITS) que se pueden curar con antibióticos. El riesgo de adquirir el VIH y de transmitir las ITS y el VIH a sus clientes y otras parejas es alto debido a las ITS como co-factores y a la frecuente exposición sin protección. Eliminar las ITS reduce la eficiencia de la transmisión de VIH en los contactos sexuales comerciales de alto riesgo—cuando no se usa condón. Este artı́culo examina dos estrategias de tratamiento de ITS de probada eficacia con trabajadoras de sexo y sus clientes. 1) Los servicios clı́nicos con despistaje regular han reportado aumentos en el uso del condón y reducciones en la prevalencia de ITS y VIH. Dichos servicios incluyen un fuerte componente de educación entre pares y empoderamiento, un énfasis en el uso consistente del condón, provisión de tratamiento eficaz para las ITS sintomáticas y asintomáticas, y empiezan a abordar los asuntos sociales, económicos y de derechos humanos que aumentan la vulnerabilidad y el riesgo. 2) El tratamiento presuntivo de trabajadoras de sexo, una forma de tratamiento epidemiológico, puede ser una medida eficaz a corto plazo para reducir rápidamente las tasas de ITS. Una vez que se haya reducido la tasa de prevalencia, sin embargo, se requieren otras estrategias a largo plazo. Los servicios de ITS preventivos y curativos eficaces para las trabajadoras de sexo son claves para el control de ITS incluyendo el VIH, y funcionan en alta sinergia con otros esfuerzos de prevención de VIH.

Key Words:

• sex workers
• sexually transmitted infections
• HIV/AIDS transmission (sexual)
• presumptive treatment
• screening