HIV/AIDS in the Shadows of Reproductive Health Interventions

Abstract

In December 1999, the Tanzanian president declared HIV/AIDS a national disaster. By the time the National Policy on HIV/AIDS was released in 2001, an estimated 750,000 women of reproductive age were infected. Yet in spite of the impact of HIV on reproductive health, AIDS and reproductive health programmes are still thought of and implemented through separate channels, to the detriment of both. However, although AIDS remains in the shadows of reproductive health interventions, the lack of AIDS talk does not lessen the impact of the disease on people's lives. During the course of my participant observations in maternal and child health/family planning (MCH/FP) clinics collected during 25 months of fieldwork in 10 clinics in Morogoro, Ruvuma and Kilimanjaro Regions, I rarely heard about AIDS. This article attempts to analyse why. Historically competing bureaucracies in MCH/FP and gender and development are not easily unified with a vertical HIV/AIDS control programme under the umbrella of “reproductive health”. HIV/AIDS cannot merely be inserted into existing family planning programmes, re-named “reproductive health” programmes. As the AIDS epidemic is transformed through new technologies, reproductive health policy and priorities will be called into question and force us to look at the state of the African health care system, networks of care-giving, and how individuals and communities fail when there is no socio-economic safety net.

Résumé

En décembre 1999, le Président tanzanien a qualifié le VIH/SIDA de catastrophe nationale. Quand la politique nationale sur le VIH/SIDA a été publiée en 2001, quelque 750 000 femmes en âge de procréer étaient infectées. Malgré l'impact du VIH, les programmes de santé génésique et de lutte contre le SIDA sont encore pensés et appliqués dans des réseaux séparés, au détriment des deux. Néanmoins, si le SIDA demuere dans l'ombre des interventions de santé génésique, le manque de débat n'atténue pas l'impact de la maladie sur la vie des gens. Pendant mes 25 mois de travail dans 10 dispensaires de santé maternelle et infantile et de planification familiale (SMI/PF) des régions de Morogoro, Ruvuma et Kilimanjaro, j'ai rarement entendu parler du SIDA. Cet article tente de savoir pourquoi. Des services de SMI/PF et de développement des femmes traditionnellement concurrents ne fusionnent pas facilement avec un programme vertical de lutte contre le VIH/SIDA sous le chapeau de la « santé génésique ». Le VIH/SIDA ne peut être simplement intégré dans les programmes de planification familiale, rebaptisés « programmes de santé génésique ». A mesure que l'épidémie de SIDA est transformée par les nouvelles technologies, les politiques et les priorités de santé génésique sont remises en question et nous forcent à examiner l'état du système de santé africain et des réseaux de soins, et la manière dont les individus et les communautés échouent quand un filet de sécurité socio-économique fait défaut.

Resumen

En diciembre 1999, el Presidente de Tanzania declaró el VIH/SIDA un desastre nacional. Al momento de publicar la Polı́tica Nacional de VIH/SIDA en 2001, aproximadamante 750,000 mujeres en edad reproductiva estaban infectadas. Sin embargo, a pesar del impacto de VIH sobre la salud reproductiva, todavı́a se consideran y se implementan los programas de SIDA y de salud reproductiva por separado, para el perjuicio de ambos. Sin embargo, aunque el SIDA permanece a la sombra de las intervenciones en salud reproductiva, el silencio respecto al SIDA no amortigua el impacto de la enfermedad sobre las vidas de las personas. Durante observaciones participativas realizadas durante un total de 25 meses de trabajado de campo en 10 clı́nicas de salud materno-infantil/planificación familiar en las regiones de Morogoro, Fuvuma y Kilimanjaro, rara vez escuché hablar de SIDA. Este artı́culo intenta explicar el por qué. Las burocracias de salud materno-infantil/planificación familiar y de género y desarrollo-que históricamente compiten entre si-no se unifican fácilmente con un programa vertical de VIH/SIDA bajo el paraguas de la “salud reproductiva”. Tampoco se puede simplemente insertar la prevención, tratamiento y cuidado de VIH/SIDA en los programas existentes de planificación familiar re-titulados como programas de “salud reproductiva”. Mientras la epidemia de VIH esté transformada por las nuevas tecnologı́as, se verán cuestionadas las polı́ticas y prioridades de la salud reproductiva y nos veremos obligados a mirar el estado del sistema de salud africano, las redes de cuidado, y la manera en que fallan los individuos y comunidades cuando no existen mecanismos de seguridad socio-económica.

Key Words:

• HIV/AIDs
• reproductive health services
• integration of services
• Tanzania

Notes

1 Perhaps this unwillingness has lessened since then as confidentiality, HIV counselling and notification are dealt with explicitly in the 2001 National Policy on HIV/AIDS.