Sexual and Bodily Rights as Human Rights in the Middle East and North Africa

Abstract

A regional workshop on sexual and bodily rights as human rights in the Middle East and North Africa was held in Malta in 2003, attended by 22 NGO representatives from Jordan, Egypt, Lebanon, Palestine, Tunisia, Morocco, Algeria, Turkey, Pakistan and USA. The meeting aimed to develop strategies for overcoming human rights violations in the region with reference to law and social and political practices. Session topics included sexuality and gender identity; sexuality and sexual health; sexuality and comparative penal law; sexual rights in international documents; advocacy and lobbying. Sexual rights, sexual health and education, sexual violence and adolescent sexuality were explored in depth, including taboos and emerging trends. Specific areas of concern included marital rape, early marriages, temporary marriages, sexual orientation, premarital and extramarital sexuality, honour crimes, female genital mutilation, unmarried mothers, adolescent sexuality, unwanted pregnancies and safe abortion, sexuality in education and health services. An analysis of civil codes, penal codes and personal status codes indicated a clear imperative for legal reform. Participants heard about efforts to promote the right to sexual orientation which have already been initiated in Lebanon, Turkey and Tunisia. Networking within the region and with counterparts in other regions in comparable situations and conditions was deemed essential.

Résumé

Un atelier régional sur les droits sexuels et corporels en tant que droits de l'homme au Moyen-Orient et en Afrique du Nord, organisé à Malte en 2003, a rassemblé 22 représentants d'ONG de Jordanie, d'Egypte, du Liban, de Palestine, de Tunisie, du Maroc, d'Algérie, de Turquie, du Pakistan et des Etats-Unis d'Amérique. La réunion souhaitait définir des stratégies pour surmonter les violations des droits de l'homme dans les domaines juridiques et des pratiques sociales et politiques. Parmi les thèmes de l'atelier figuraient la sexualité et l'identité sexuelle ; la sexualité et la santé génésique ; la sexualité et le droit pénal comparé ; les droits génésiques dans les documents internationaux ; le plaidoyer et les groupes de pression. Les droits génésiques, la santé génésique et l'éducation sexuelle, la violence sexuelle et la sexualité des adolescents ont été étudiés en profondeur, notamment les tabous et les tendances émergentes. Les domaines de préoccupation comprenaient le viol conjugal, les mariages précoces, les mariages temporaires, l'orientation sexuelle, la sexualité prémaritale et extraconjugale, les crimes d'honneur, la mutilation sexuelle féminine, les mères célibataires, la sexualité à l'adolescence, les grossesses non désirées et l'avortement sûr, la sexualité dans l'éducation et les services de santé. Une analyse des codes civils, des codes pénaux et des codes du statut personnel a indiqué la nécessité de réformes juridiques. Les participants ont été informés des activités de promotion du droit à l'orientation sexuelle, déjà entamées au Liban, en Turquie et en Tunisie. Ils ont estimé qu'il était essentiel de créer des réseaux dans la région et dans d'autres régions connaissant des situations comparables.

Resumen

En el año 2003 se celebró en Malta un taller regional sobre los derechos sexuales y corporales como derechos humanos en Oriente Medio y África Septentrional, al cual asistieron 22 representantes de ONGs de Jordán, Egipto, Lı́bano, Palestina, Tunicia, Marruecos, Argelia, Turquı́a, Pakistán y EE.UU. El propósito de la reunión consistió en formular estrategias para vencer las violaciones de los derechos humanos en la región con referencia a la ley y a las prácticas sociales y polı́ticas. Entre los temas tratados durante la sesión figuraron la sexualidad y la identidad de género; la sexualidad y la salud sexual; la sexualidad y el derecho penal comparado; los derechos sexuales en los documentos internacionales; la gestorı́a y defensa y el cabildeo. Se investigaron en detalle los derechos sexuales, la salud y educación sexual, la violencia sexual y la sexualidad de los adolescentes, ası́ como los tabúes y las tendencias emergentes. Entre las áreas especı́ficas de interés figuraron la violación marital, el matrimonio a temprana edad, el matrimonio provisional, la orientación sexual, la sexualidad premarital y extramarital, los crı́menes de honor, la mutilación genital femenina, las madres solteras, la sexualidad de los adolescentes, el embarazo no deseado y el aborto practicado en condiciones adecuadas, la sexualidad en la educación y los servicios de salud. Un análisis de los códigos civiles, códigos penales y códigos de status personal indicó un imperativo absoluto para la reforma jurı́dica. Los participantes se enteraron de los esfuerzos por promover el derecho a la orientación sexual, los cuales ya han sido iniciados en Lı́bano, Turquı́a y Tunicia. Se estimó esencial crear redes de colaboración en la región y con contrapartes en otras regiones bajo situaciones y condiciones comparables.

Key Words:

• sexuality
• gender
• sexual rights
• human rights
• sexual violence
• Middle East
• North Africa

Acknowledgements

This is a slightly revised version of the summary report of the conference and is reprinted here with the kind permission of WWHR–New Ways. A more detailed report will be available on the WWHR website: 〈www.wwhr.org〉.