Misoprostol Alone for Early Medical Abortion in a Latin American Clinic Setting

Abstract

Misoprostol is being used widely by women throughout Latin America, often based on instructions passed along through friends, acquaintances or professionals who may have little information about safe and effective use. This paper presents the experience of a Latin American clinic working in a legally restrictive setting that offers misoprostol as one option to women seeking early pregnancy termination. Between February 2001 and June 2002, 3,225 women who attended the clinic chose to use misoprostol rather than vacuum aspiration. 89.9% returned for follow-up, of whom 76.4% had had a complete abortion within 72 hours, using one, two or three doses of 800 micrograms of misoprostol administered by the woman herself vaginally every 24 hours. The first 78 women who returned for follow-up at 72 hours responded to a questionnaire regarding their experiences. Satisfaction with the abortion process was high, despite some pain, chills, diarrhoea and/or nausea. Seventy-two of the 78 women said they would use misoprostol again if they needed to terminate another pregnancy and would recommend it to a friend. Having a clinic where staff are knowledgeable and experienced in misoprostol use is particularly important in settings where abortion is stigmatised, unsafe abortion common and access to safe services limited.

Résumé

Le misoprostol est largement utilisé par les femmes en Amérique latine, souvent sur le conseil d’amis, de connaissances ou de professionnels qui peuvent Átre mal informés de son utilisation s re et efficace. Cet article présente l’expérience d’un dispensaire latino-américain travaillant dans un environnement juridiquement restrictif qui offre le misoprostol comme option aux femmes souhaitant interrompre précocement une grossesse. De février 2001àjuin 2002, 3255 femmes s’étant rendues au dispensaire ont choisi d’utiliser le misoprostol plutÁt qu’une aspiration. Des 89.9% de femmes revenues pour un contrÁle, 76,4% avaient avorté complètement dans les 72 heures, avec une, deux ou trois doses de 800 microgrammes de misoprostol qu’elles s’étaient administrées par voie vaginale toutes les 24 heures. Les 78 premières femmes revenues pour un contrÁle 72 heures après ont réponduàun questionnaire. Le taux de satisfaction était élevé, malgré quelques douleurs, des frissons, et des épisodes de diarrhée et/ou de nausées. Soixante-douze femmes sur 78 ont déclaré qu’elles utiliseraientànouveau le misoprostol si elles souhaitaient interrompre une autre grossesse et le recommanderaientàune amie. Quand l’avortement est stigmatisé, les avortements non médicalisés sont fréquents et l’accèsàdes services s rs est limité, il est particulièrement important de compter sur un dispensaire où le personnel connaît et sait utiliser le misoprostol.

Resumen

El misoprostol es utilizado ampliamente por las mujeres en toda Latinoamérica, quienes se basan a menudo en las indicaciones de sus amigas, conocidas o profesionales quienes posiblemente tengan poca información sobre su uso seguro y eficaz. En este artáculo se expone la experiencia de una clánica latinoamericana, en un entorno legalmente restrictivo, que ofrece el misoprostol como una opción para las mujeres que desean interrumpir su embarazo en etapas iniciales. Entre febrero de 2001 y junio de 2002, 3,225 mujeres que consultaron a esta clánica optaron por utilizar el misoprostol en vez de la aspiración endouterina. El 89.9% regresó a consulta de control; de éstas, el 76.4% presentó un aborto completo dentro de las 72 horas posteriores a la autoadministración de una, dos o tres dosis de 800 microgramos de misoprostol por váa vaginal cada 24 horas. Las primeras 78 mujeres que regresaron a control indicaron una alta satisfacción con el proceso de aborto, pese a algunos dolores, escalofráos, diarrea y/o náuseas. De las 78 mujeres, 72 expresaron que volveráan a usar el misoprostol si necesitaran interrumpir otro embarazo y se lo recomendaráan a una amiga. En los entornos donde el aborto es estigmatizado, el aborto inseguro es común y el acceso a los servicios seguros es limitado, es importante contar con una clánica cuyo personal posea conocimientos y experiencia en el uso del misoprostol.

Keywords:

• misoprostol
• medical abortion
• Latin America

Acknowledgements

The authors would like to thank colleagues Dr Barbara Crane and Dr Janie Benson for comments on this manuscript, the health care providers working in the clinic for their vision and commitment, and colleagues in the clinic whose courage propels them to provide safe abortion services to women in a setting with many obstacles.