A Strategic Assessment of Abortion and Contraception in Romania

Abstract

The history of fertility regulation in Romania illustrates the complex interactions between politics, women’s reproductive health and rights and access to high quality care. This paper describes the current situation of abortion and contraception in Romania, based on national statistics, recent reproductive health surveys and the findings of a strategic assessment led by the Ministry of Health in late 2001. This rapid assessment employed a participatory, qualitative methodology. Over 500 people were interviewed from 145 institutions in 25 cities, towns and villages in Romania, about the range of actions needed to prevent unwanted pregnancies, reduce abortion-related morbidity and mortality and improve the quality, accessibility and availability of abortion and contraceptive services. Although much progress has been made in contraceptive services over the past ten years, improvements in abortion care have lagged considerably. The assessment played an important role in raising team members’ awareness and motivation to take action. Some of the issues identified are already being addressed by the institutions that took part. National standards and guidelines for comprehensive abortion care have been developed, contraceptive services have been expanded at primary health care level, sexual and reproductive health education provided by classroom teachers has been introduced in schools, and a study to test a model of comprehensive abortion care services for Romania is planned.

Résumé

L’histoire de la régulation de la fécondité en Roumanie illustre les interactions complexes entre la politique, la santé et les droits génésiques des femmes et l’accèsàdes soins de qualité. Cet article décrit la situation actuelle des services d’avortement et de contraception, sur la base des statistiques nationales, de récentes enquÁtes sur la santé génésique et des conclusions d’une évaluation stratégique dirigée par le Ministère de la santé fin 2001. Cette évaluation rapideàméthodologie qualitative et participative a interrogé plus de 500 personnes dans 145 institutions de 25 villes et villages sur les mesures nécessaires pour éviter les grossesses non désirées, réduire la morbidité et la mortalité liéesàl’avortement et améliorer la qualité, l’accessibilité et la disponibilité des services d’avortement et de contraception. Si les services de contraception ont beaucoup progressé ces dix dernières années, il n’en va pas de mÁme des services d’avortement. L’évaluation a permis d’informer et de motiver les membres des équipes. Les institutions participantes se sont déjÁ attaquéesàcertains problèmes identifiés. Des normes et directives nationales pour des services complets d’avortement ont été définies, les services de contraception ont été élargis au niveau des soins de santé primaires, les écoles ont introduit une éducation sexuelle et de santé génésique, et une étude pour tester un modèle de services complets d’avortement pour la Roumanie est prévue.

Resumen

La historia de la regulación de la fertilidad en Rumania demuestra las complejidades entre la polática, la salud y los derechos reproductivos de las mujeres y el acceso a la atención de calidad. En este artáculo se describe la situación actual del aborto y los servicios de anticoncepción en Rumania, según las estadásticas nacionales, las recientes encuestas de salud reproductiva y los resultados de una evaluación estratégica conducida por el Ministerio de Salud a fines del 2001, que empleó una metodologáa cualitativa participativa. Se entrevistaron a más de 500 personas provenientes de 145 instituciones en 25 ciudades, pueblos y poblados de Rumania, respecto a las medidas necesarias para evitar los embarazos no deseados, disminuir la morbimortalidad relacionada con el aborto y mejorar la calidad, accesibilidad y disponibilidad de los servicios de aborto y anticoncepción. Pese a que se han logrado considerables avances en los servicios anticonceptivos en los últimos 10 años, aún falta mucho por mejorar la atención del aborto. No obstante, gracias a la evaluación, se han formulado normas y directrices nacionales para la atención integral del aborto, se han ampliado los servicios anticonceptivos de primer nivel de atención, se ha institucionalizado la la educación sexual y reproductiva en las escuelas, y se prevé un estudio para poner a prueba un modelo de atención integral del aborto.

Keywords:

• abortion law and policy
• abortion providers and services
• contraception and unplanned pregnancy
• strategic assessment
• Romania

Acknowledgements

The November 2001 strategic assessment of abortion and contraception in Romania was funded primarily by WHO HRP, with additional technical and financial support from the MOH, local collaborating institutions and Ipas. We thank our fellow assessment team members Cãtãlin Andrei, Radu Belloiu, Cosmina Blaj, Ionela Cozos, Daniela Drăghici, Monica Dunarinu, Diana Gheorghiă, Virginia Ionescu, Borbala Koo, Dan Aurelian Lăzărescu, Luminia Marcu, Doina Ocnaru, Alina Petrescu, Mihaela Zoe Poenariu, Cristian Posea, Silviu Predoi, Florina Prundaru, Lia Rugan, Entela Shehu, Raluca Teodoru, and Adrian Văduva. We also thank Traci Baird, Janie Benson and Henry David for thoughtful comments on the draft manuscript.

Notes

* Although no data were collected on repeat abortion, many women interviewed acknowledged having more than one abortion.