An Assessment of Abortion Services in Public Health Facilities in Mozambique: Women’s and Providers’ Perspectives

Abstract

Complications of unsafe abortion contribute to high maternal mortality and morbidity in Mozambique. In 2002, the Ministry of Health conducted an assessment of abortion services in the public health sector to inform efforts to make abortion safer. This paper reports on interviews with 461 women receiving treatment for abortion-related complications in 37 public hospitals and four health centres in the ten provinces of Mozambique. One head of both uterine evacuation and contraceptive services at each facility was also interviewed, and 128 providers were interviewed on abortion training and attitudes. Women reported lengthy waiting times from arrival to treatment, far longer than heads of uterine evacuation services reported. Similarly, fewer women reported being offered pain medication than head staff members thought was usual. Less than half the women said they received follow-up care information, and only 27% of women wanting to avoid pregnancy said they had received a contraceptive method. Clinical procedures such as universal precautions to prevent infection were less than adequate, in-service training was less than comprehensive in most cases, and few facilities reviewed major complications or deaths. Use of dilatation and curettage was far more common than medical or aspiration abortion methods. Current efforts by the Ministry to improve abortion care services have focused on training of providers in all these matters and integration of contraceptive provision into post-abortion care.

Résumé

Les complications des avortementsàrisque contribuent au taux élevé de mortalité et morbidité maternelles au Mozambique. En 2002, le Ministère de la santé a évalué les services d’avortement dans le secteur public. Il a interrogé 461 femmes traitées pour des complications de l’avortement dans 37 hÁpitaux publics et 4 centres de santé dans les 10 provinces du Mozambique, ainsi que le chef des services d’évacuation utérine et de contraception de chaque centre ; 128 prestataires ont également été interrogés sur la formation et les attitudesàl’égard de l’avortement. Les femmes ont déclaré avoir attendu longtemps avant d’Átre traitées, plus longtemps que ne l’ont indiqué les chefs des services d’évacuation utérine. De mÁme, le nombre de femmes disant qu’on leur avait proposé des antalgiques était inférieuràla proportion jugée habituelle par les chefs de service. Moins de la moitié des femmes ont signalé avoir reçu des informations sur les soins post-avortement, et seulement 27% des femmes voulant éviter une grossesse ont déclaré avoir reçu une méthode contraceptive. Les procédures cliniques telles que les précautions d’hygiène étaient inadéquates, la formation en cours d’emploi était loin d’Átre complète, et peu de centres examinaient les raisons des complications majeures ou des décès. L’emploi de la dilatation et du curetage était beaucoup plus fréquent que les méthodes d’avortement médicamenteux ou par aspiration. Les efforts du Ministère pour améliorer les services d’avortement se sont centrés sur la formation des praticiens dans tous ces domaines et l’intégration de la contraception dans les soins après avortement.

Resumen

El aborto inseguro contribuye a las altas tasas de morbimortalidad materna en Mozambique. En 2002, el Ministerio de Salud evaluó los servicios de aborto del sector público para relatar los esfuerzos por hacer el aborto más seguro. En este artáculo se informa de las entrevistas con 461 mujeres atendidas por complicaciones del aborto en 37 hospitales públicos y cuatro centros de salud en diez provincias de Mozambique. En cada establecimiento se entrevistó al jefe de los servicios de evacuación endouterina y al de los servicios de anticoncepción, asá como a 128 proveedores respecto a la capacitación y las actitudes hacia el aborto. Según las mujeres, el tiempo de espera desde su llegada hasta el tratamiento fue mucho más largo que lo que informaron los jefes del servicio de evacuación endouterina. Menos mujeres informaron haber sido ofrecidas medicamentos para el dolor que lo que los jefes consideran normal. Menos de la mitad dijo que recibió información sobre los cuidados de seguimiento; sólo el 27% de las que deseaban evitar un embarazo informaron que habáan recibido un método anticonceptivo. Los procedimientos clánicos eran deficientes; por lo general, la capacitación en servicio no era exhaustiva; y en pocos establecimientos se revisaban las complicaciones mayores o las muertes. El aborto por legrado uterino instrumental era mucho más común que el aborto con medicamentos o por aspiración. Los esfuerzos actuales del ministerio por mejorar los servicios de aborto se centran en capacitar a los proveedores en estos aspectos y en integrar el suministro de anticonceptivos a la atención postaborto.

Keywords:

• abortion law and policy
• post-abortion care
• abortion methods
• quality of care
• training of service providers
• Mozambique

Acknowledgements

We would like to thank Janie Benson, Ellen Mitchell and Charlotte Hord Smith of Ipas for their review of the manuscript. We are grateful to Drs Leonardo Chavane, Ercilia de Almeida and Della Mercedes for their active role in collecting the data, as well as the nurses who conducted the exit interviews. Finally, we thank all the women and providers who participated in the research.