The Skilled Attendance Index: Proposal for a New Measure of Skilled Attendance at Delivery

Abstract

Increasing the proportion of deliveries with skilled attendance is widely regarded as key to reducing maternal mortality and morbidity in developing countries. The percentage of deliveries with a health professional is commonly used to assess skilled attendance, but measures only the presence of an attendant, not the skills used or the enabling environment. To supplement currently available information on the presence of an attendant at delivery, a method to measure the extent of skilled attendance at delivery through use of clinical records was devised. Data were collected from 416 delivery records in hospitals, government health centres and private non-hospital maternity facilities servicing Kintampo District, Ghana, using a case extraction form. Based on the defined criteria, summary measures of skilled attendance were calculated. Between 32.6% and 93.0% of the criteria for skilled attendance were met in the sample, with a mean of 65.5%. No delivery met all the criteria. A Skilled Attendance Index (SAI) was developed as a composite measure of delivery care. The SAI revealed that 26.9% of delivery records met at least three-quarters of the criteria for skilled attendance. Documentation of haemoglobin, current pregnancy complications, post-partum vital signs and completed partographs were amongst the criteria most poorly recorded. The purpose of applying these measures should be seen not as an end in itself but to advance improvements in delivery care.

Résumé

Accroı̂tre la proportion d'accouchements pratiqués par un personnel qualifié est considéré comme une mesure essentielle pour réduire la mortalité et la morbidité maternelles dans les pays en développement. Le pourcentage d'accouchements pratiqués par un professionnel de la santé est habituellement utilisé pour évaluer la présence d'un personnel qualifié, mais il ne mesure que la présence d'un personnel, et non les compétences utilisées ou l'environnement habilitant. Pour compléter l'information disponible, on a mis au point une méthode pour mesurer l'étendue des prestations assurées en utilisant les dossiers cliniques. Les données ont été recueillies à partir de 416 dossiers d'accouchements dans des hôpitaux, des centres de santé gouvernementaux et des maternités privées non hospitalières du district de Kintampo, Ghana, en utilisant un formulaire d'extraction de cas. Selon les critères définis, des mesures évaluant l'activité du personnel qualifié ont été calculées. De 32,6% à 93,0% des critères définis étaient présents dans l'échantillon, avec une moyenne de 65,5%. Aucun accouchement ne réunissait tous les critères. Un indice d'assistance par un personnel qualifié a été élaboré comme mesure composite des soins obstétriques. L'indice a révélé que 26,9% des dossiers d'accouchements réunissaient au moins les trois quarts des critères de l'assistance par un personnel qualifié. La vérification de l'hémoglobine, les complications de la grossesse en cours, les signes vitaux post-partum et une surveillance complète au moyen du partographe étaient parmi les critères laissant le plus à désirer. L'application de ces mesures ne devrait pas être considérée comme une fin en elle-même, mais comme un moyen de progresser dans les soins obstétriques.

Resumen

Una forma clave de disminuir la tasa de morbimortalidad materna en los paı́ses en desarrollo es aumentar la proporción de partos que reciben atención especializada. El porcentaje de partos asistidos por un profesional de la salud se utiliza con frecuencia para evaluar la atención especializada, pero mide sólo la presencia de un profesional de la salud en cada parto, y no las habilidades empleadas o el ambiente en que se realiza. Con el fin de complementar la información actualmente disponible sobre la presencia de un profesional de la salud durante el parto, se creó un método para medir el nivel de atención especializada durante el parto mediante la revisión de las historias clı́nicas. Por medio de un formulario de extracción de casos, se recolectaron datos de 416 historias clı́nicas correspondientes a partos atendidos en hospitales, centros de salud gubernamentales y servicios de maternidad particulares extra-hospitalarios que brindan cobertura de atención a la población del Distrito Kintampo en Ghana. Conforme a los criterios definidos, se calcularon las medidas sumarias de la atención especializada prestada. En la muestra se cumplió entre el 32.6% y el 93.0% de los criterios de la atención especializada, con un promedio de un 65.5%. En la atención de ninguno de los partos se cumplió con todos los criterios. Además, se creó un Índice de Atención Especializada como una medida compuesta de la atención obstétrica. Dicho ı́ndice reveló que el 26.9% de las historias clı́nicas obstétricas cumplió por lo menos con tres cuartas partes de los criterios de la atención especializada. Entre los criterios registrados con menor exactitud figuran la documentación de la cifra de hemoglobina, las complicaciones durante el embarazo actual, los signos vitales posparto y el diligenciamiento completo de la ficha obstétrica perinatal. El propósito de aplicar estas medidas debe considerarse no como un fin en sı́ sino como una gestión para fomentar mejorı́as en la calidad de la atención obstétrica.

Key Words:

• safe motherhood
• skilled attendance at birth
• delivery care
• Ghana

Acknowledgements

Dr Colin Bullough, Dr Alice Kiger, Dr Joseph Taylor and Dr Alex Quarshie commented on sampling and selection of criteria. Many individuals in the Ministry of Health, Ghana Health Service, Kintampo Health Research Centre, participating clinics and hospitals, and SAFE Project Management Team and Advisory Board made this study possible. Caroline Reeves assisted with the literature review and Lucia D'ambruoso provided a detailed synopsis of related methodologies. The SAFE International Research Partnership is co-ordinated by the Dugald Baird Centre for Research on Women's Health, University of Aberdeen, Scotland. The European Commission and the UK Department for International Development funded the SAFE study. The views expressed in this article are solely the responsibility of the authors. Dr Paul Arthur (1956-2002), Director of the Kintampo Health Research Centre until his death, facilitated the conduct of this study and is remembered with great sadness.

Notes

* In addition to the authors, the SAFE study sub-group for measurement of skilled attendance comprised: Dr Sylvia Deganus, Tema General Hospital, Ghana; Dr Vanora Hundley and Dr Birgit Jentsch, University of Aberdeen; and Dr Gloria Quansah, Ghana Health Service.