Real and Perceived Threats to Reproductive Health

Abstract

Ten years after the International Conference on Population and Development finds the reproductive health community under threat from at least three sources: global initiatives, reforms of the health sector, and new financial modalities from donors and lenders. These challenges, however, mainly reflect the complete system failure in many low-income countries in providing basic reproductive health services to women, especially those who are poor and socially vulnerable. The reproductive health community can do a lot more to address the system failures and potential threats and take advantage of opportunities offered. The starting point should be an internal look at how the reproductive health community has performed in helping low-income countries. Understanding these changes and opportunities in the health sector is another important step, but understanding will only be effective if representatives of the reproductive health community in low-income countries are armed with the skills and tools needed to engage in health sector reforms, to take advantage of global initiatives and to effectively influence the implementation of new holistic forms of aid.

Résumé

Dix ans après la Conférence internationale sur la population et le développement, la communauté de la santé génésique est menacée sur au moins trois fronts: les initiatives mondiales, les réformes du secteur de la santé et les nouvelles modalités financières des donateurs et des prêteurs. Néanmoins, ces difficultés traduisent principalement l'incapacité totale de nombreux pays à faibles revenus d'assurer des services de santé génésique de base pour les femmes, en particulier les femmes pauvres et socialement vulnérables. La communauté de la santé génésique peut faire beaucoup plus pour corriger les lacunes des systèmes, se protéger des menaces potentielles et tirer parti des occasions offertes. Elle devrait commencer par analyser les résultats obtenus par la communauté de la santé génésique dans l'aide aux pays à faibles revenus. Comprendre ces changements et ces occasions dans le secteur de la santé est une autre étape importante, qui sera efficace seulement si les représentants de la communauté de la santé génésique dans les pays à faibles revenus possèdent les compétences et les outils nécessaires pour engager des réformes du secteur de la santé, profiter des initiatives mondiales et influencer efficacement l'application de nouvelles formes globales d'assistance.

Resumen

Diez años después de la Conferencia Internacional sobre la Población y el Desarrollo, la comunidad de salud reproductiva se encuentra amenazada por lo menos por tres elementos: las iniciativas mundiales, las reformas del sector salud y las nuevas modalidades financieras de los donantes y prestadores. No obstante, estos retos reflejan principalmente la ineficacia total del sistema en muchos paı́ses de bajos ingresos en prestar servicios básicos de salud reproductiva a las mujeres, en particular aquéllas que son pobres y socialmente vulnerables. La comunidad de salud reproductiva puede hacer mucho más para remediar las deficiencias del sistema y las posibles amenazas y beneficiarse de las oportunidades ofrecidas. El punto de partida debe ser practicar una evaluación interna de los esfuerzos de la comunidad de salud reproductiva para ayudar a los paı́ses de bajos ingresos. Entender estos retos y oportunidades presentes en el sector salud es otro paso importante, pero será provechoso sólo si los representantes de la comunidad de salud reproductiva en los paı́ses de bajos ingresos se proveen de las habilidades y herramientas necesarias para llevar a cabo reformas en el sector salud, con el fin de aprovechar las iniciativas mundiales y de influir de manera eficaz en la implementación de nuevas formas holı́sticas de ayuda.

Key Words:

• reproductive health services
• donor funding
• health sector reform
• advocacy and political process
• International Conference on Population and Development

Notes

* A possible exception would be family planning services, especially those delivered through outreach mechanisms.

* Making the Link between Sexual and Reproductive Health and Heath System Development. 9–11 September 2003, Leeds, UK.

† The World Bank Institute developed a programme on Reproductive Health and Health Sector Reform in 1998 and has been offering versions of this course globally and regionally since then. Participants in these courses include government officials from Ministries of Health and Planning, civil society representatives, academicians and staff from bilateral and multilateral agencies. See 〈http://www.worldbank.org/wbi/healthandpopulation〉.

* An excellent treatment of health sector reform exists in Getting Health Reforms Right.⁷

* The PROFILES computer programme is based on existing scientific knowledge on the returns to nutrition interventions and has been used in a number of countries to help make the economic and health argument for public investments.