Women are Silver, Women are Diamonds: Conflicting Images of Women in the Cambodian Print Media

Abstract

This paper examines 116 articles related to sexual and reproductive health translated into English from the Khmer press from April 1997 to February 2004. These excerpts were found in The Mirror, a publication of the non-governmental organisation Open Forum of Cambodia, which collates and reviews all issues of the Khmer press on a weekly basis. Five major themes were identified: the politics of women's health, government regulation and control, the sex industry in Cambodia, rape, and the HIV epidemic. Discourse analysis of these articles in the context of other sources and experience allows a gendered exploration of the reporting of sexual and reproductive health and rights issues in Cambodia by the Khmer print media. The reports explore the contested political empowerment of women in this strongly hierarchical society, and the mechanisms used to regulate and control sexual activity. The expanding sex industry and associated sexual trafficking are reported, together with the corruption of legal structures designed to regulate health systems and protect women and children from sexual exploitation and rape. The growing problem of AIDS and successes in reducing HIV transmission through the collaboration of sex workers in the 100% condom use policy is documented, and the tensions implicit in a cultural representation of women that both protects and constrains women are explored.

Résumé

L'auteur examine 116 articles sur la santé génésique traduits en anglais, parus dans la presse khmère d'avril 1997 à février 2004. Ils proviennent de The Mirror, une publication de I'ONG cambodgienne Open Forum, qui recueille et analyse chaque semaine toutes les questions abordées par la presse khmère. Cing thèmes principaux ont été identifiés : les politiques de santé des femmes , la réglementation et le contrôle de l'État ; l'industrie du sexe au Cambodge ; le viol; et l'épidémie de VIH. L'analyse du discours de ces articles dans le contexte d'autres sources et expériences permet de montrer comment les thèmes de santé génésique sont rapportés par la presse khmère. Les articles abordent l'autonomisation politique contestée des femmes dans cette société fortement hiérarchisée, et les mécanismés utilisés pour réglementer et contrôler l'activité sexuelle. La presse informe de l'expansion de l'industrie du sexe et son corollaire, le trafic sexuel, avec la corruption des structures juridiques destinées à réguler les systèmes de santé et protéger les femmes et les enfants de l'exploitation sexuelle et du viol. Elle aborde le problème croissant du VIH et relate les succès de la réduction de la transmission du virus grâce à la collaboration des professionnelles du sexe à la politique d'utilisation à 100% du préservatif ; elle étudie les tensions implicites dans une représentation culturelle des femmes qui tout à la fois les protège et leur impose des limites.

Resumen

Se examinan aquı́ 116 artı́culos sobre la salud sexual y reproductiva, traducidos al inglés de la prensa Khmer entre abril de 1997 y febrero de 2004. Estos extractos se encontraron en The Mirror, una publicación de la ONG Open Forum, la cual revisa toda la prensa Khmer semanalmente. Se destacaron cinco temas : la polı́tica de salud de la mujer, la regulación y el control del gobierno, la industria del sexo en Camboya, la violación y le epidemia del VIH, El anàlisis del discurso de estos artı́culos en el contexto de otras fuentes y la experiencia permiten una exploración basada en género del reportaje de la prensa Khmer sobre la salud y los derechos sexuales y reproductivos en Camboya. En los informes se exploran el disputado empoderamiento polı́tico de las mujeres en esta sociedad rı́gidamente jeràrquica, y los mecanismos utilizados para regular y controlar la actividad sexual. Se informa de la creciente industria del sexo y la trata sexual asociada, de la corrupción de las estructuras jurı́dicas destinadas a regular los sistemas de salud y a proteger a las mujeres y la infancia de la explotación sexual y la violación.Se documenta el creciente problema del SIDA y los logros en disminuir su transmisión por la colaboracı́ón de las trabajadoras sexuales con el cumplimiento del uso del condón en un 100%, y se exploran las tensiones implicitas en una representación cultural de las mujeres que las protege pero también las limita.

Keywords:

• media
• images of women
• law and policy
• sex workers
• HIV/AIDS
• sexual violence and abuse
• Cambodia