Medical Abortion: Issues of Choice and Acceptability

Abstract

Although more than one method of abortion has been available for many years, in most countries the provider chooses the method and may be skilled in one method only. This paper discusses choice and acceptability of medical abortion from the perspective of both women and abortion providers and argues that choice of method is important for both. Safety, efficacy, number of visits, how the method works, how long it takes for the abortion to be complete and cost all affect acceptability. Medical abortion is considered more natural because it happens in women's own bodies and can take place at home before nine weeks of pregnancy; surgical abortion with vacuum aspiration is simple and over quickly. Unless the costs of both methods are similar, however, women and providers will tend towards whichever is the cheaper option, limiting choice. Medical abortion is effective from when a woman misses her period through 24 weeks of pregnancy, and more women and providers need to be made aware of this. In legally restricted situations, complications tend to be less serious and easier to treat with early medical abortion than after unsafe invasive methods. Ideally, both medical and surgical methods should be available, but each can be provided without the other.

Résumé

La plupart des pays disposent de plus d'une méthode d'avortement depuis des années ; pourtant, le praticien choisit la méthode et n'est parfois formé que pour une seule méthode. Cet article examine le choix et l'acceptabilité de l'avortement médicamenteux du point de vue de la femme et du praticien, et avance que le choix de la méthode est important pour les deux. La sécurité, l'efficacité, le nombre de visites, le fonctionnement de la méthode, le délai avant que l'avortement ne soit complet et le coût sont des facteurs influençant l'acceptabilité. L'avortement médicamenteux est jugé plus naturel car il se produit dans le corps de la femme et peut avoir lieu à la maison avant la neuvième semaine de grossesse ; l'avortement chirurgical par aspiration est simple et vite terminé. moins que le coût des deux méthodes ne soit semblable, les femmes et les praticiens préfèrent l'option la moins chère, limitant le choix. L'avortement médicamenteux est efficace de la septième à la vingt-quatrième semaine il faut que beaucoup de femmes et de praticiens l'apprenent. En cas de restrictions légales, les complications de l'avortement médicamenteux précoce tendent à être moins graves et plus faciles à traiter, même si les femmes ont pris elles-mêmes les médicaments, que celles des méthodes invasives non médicalisées. Dans l'idéal, les deux méthodes devraient être disponibles, mais chacune peut être proposée sans l'autre.

Resumen

Aunque por muchos años ha existido más de un método abortivo, en la mayoría de los países quien elige el método es el prestador de servicios, posiblemente capacitado para efectuar un sólo método. Este artículo trata la elección y aceptación del aborto con medicamentos, desde el punto de vista tanto de las mujeres como de los prestadores de servicios de aborto, ya que el método elegido es importante para ambos. La seguridad, la eficacia, el número de consultas, el modo de acción del método, el plazo en que demora completarse el aborto y el costo, todos estos afectan la aceptación. El aborto con medicamentos se considera más natural ya que ocurre en el cuerpo de la mujer y puede realizarse en el hogar antes de la novena semana de embarazo; el aborto quirúrgico con la aspiración endouterina es sencillo y rápido. Sin embargo, a menos que los costos de ambos métodos sean similares, las mujeres y los proveedores tienden a limitar sus opciones al escoger la opción menos costosa. El aborto con medicamentos es eficaz entre las 7 y 24 semanas de embarazo. embarazo y más mujeres y prestadores de servicios tienen que saberlo. En situaciones legalmente restringidas, las complicaciones tienden a ser menos graves y más fáciles de manejar en el aborto con medicamentos temprano, aun si las mujeres usan los fármacos por su cuenta, que después de métodos invasivos inseguros. Lo ideal sería que hubiera métodos tanto médicos como quirúrgicos disponibles, pero cada uno puede realizarse sin el otro.

Key Word:

• medical abortion
• surgical abortion
• acceptability
• women's perspectives
• providers' perspectives

Acknowledgements

This paper is based on a presentation entitled “Why medical abortion is important: issues of choice and acceptability” at Medical Abortion: An International Forum on Policies, Programmes and Services, 17-20 October 2004, Johannesburg, and a presentation entitled “Medical Abortion: Policy, Service Delivery and Product Issues” at a meeting with Scandanavian development ministry and NGO representatives, organised by RFSU, 26 January 2005, Stockholm.

Notes

* There are few published data “proving” this reduction in mortality is taking place, but a wide range of providers from developing countries who are in a position to see these trends agreed it was, at the ICMA conference in 2004.

* Medical Abortion: An International Forum on Policies, Programmes and Services, 17-20 October 2004, Johannesburg.

* See Medical Abortion: A Fact Sheet in this journal issue.

* The dosage of 200mg is as effective as 600mg and is on the WHO Essential Medicines List.³ There is no reason why 600mg should be given any longer. However, many countries approved mifepristone with a regimen of 600mg, before this information was available, and others have followed their lead in spite of the newer findings, which suits the manufacturers as well. The change to 200mg has therefore been slow.