A Project to Improve the Quality of Abortion Services in Moldova

Abstract

Abortion has been available legally in Moldova since 1955, and since then the abortion rate has gradually declined. The quality of abortion care remains low, however, and there is a high level of maternal mortality related to unsafe abortion. The goals of the 2005-2015 National Reproductive Health Strategy are to reduce unwanted pregnancy, reduce abortion-related morbidity and mortality, improve access to and quality of abortion care, including the methods of vacuum aspiration and medical abortion. This paper presents information on the current abortion law, policy and services in Moldova. It describes a project whose aim is to improve the quality of abortion services, including the introduction of medical abortion through training of service providers and community education. Manual vacuum aspiration has also recently been introduced. The drugs for medical abortion are officially approved, a clinical study evaluating the efficacy and acceptability of medical abortion in a low-resource setting has been completed, and training of providers has been carried out. However, institutionalisation of medical abortion faces many problems in relation to organisation of service delivery, the higher cost of medical than aspiration abortion, and doctors' reluctance to use new methods.

Résumé

L'avortement est disponible légalement en République de Moldova depuis 1955. Après la légalisation de l'avortement, le taux d'avortement a progressivement diminué. La qualité des services demeure faible, et le niveau de mortalité maternelle liée à des avortements non médicalisés est élevé. L'objectif de la Stratégie nationale de santé génésique est de réduire la nécessité d'avorter et d'améliorer l'accès à l'avortement et la qualité des soins, avec la pratique à plus grande échelle de l'aspiration par le vide et de l'avortement médicamenteux. Cet article présente une étude de cas sur la situation actuelle de la loi, la politique et les services en matière d'avortement en République de Moldova. Il décrit un projet, mené par l'équipe du Centre de formation en santé génésique, afin d'améliorer la qualité des services, avec l'introduction de l'avortement médicamenteux par la formation de prestataires et l'éducation communautaire. Le pays a récemment introduit l'aspiration manuelle par le vide. Il a officiellement approuvé les médicaments pour l'avortement médicamenteux, achevé une étude clinique évaluant l'acceptabilité de l'avortement médicamenteux dans des environnements à faibles ressources et formé les praticiens. Néanmoins, l'institutionnalisation de l'avortement médicamenteux connaît de nombreux problèmes en rapport avec l'organisation des services, le coût élevé de la méthode et les connaissances limitées des praticiens.

Resumen

En Moldavia, a partir de la despenalización del aborto en 1955, se vio una disminución gradual de la tasa de abortos. No obstante, los servicios de aborto aún son de baja calidad y un alto porcentaje de la mortalidad materna se atribuye al aborto inseguro. El objetivo de la Estrategia Nacional de Salud Reproductiva es reducir la necesidad de recurrir al aborto y mejorar la calidad y el acceso a los servicios de aborto, al practicar la aspiración endouterina y el aborto con medicamentos en mayor escala. En este artículo se presenta un estudio de caso de la situación actual de las leyes, políticas y servicios de aborto en Moldavia. Se describe un proyecto, realizado por el equipo del Centro de Capacitación en Salud Reproductiva, cuya finalidad es mejorar la calidad de los servicios de aborto, incluido el lanzamiento del aborto con medicamentos, al capacitar a los prestadores de servicios e informar a la comunidad. Recientemente se realizó el lanzamiento de la aspiración manual endouterina. Se han aprobado oficialmente los fármacos utilizados para el aborto con medicamentos, se ha concluido un estudio clínico para evaluar su aceptación en lugares con escasos recursos, y se han capacitado a los prestadores de servicios. Sin embargo, la institucionalización del aborto con medicamentos afronta muchos problemas asociados con la organización de la prestación de servicios, el alto costo y el conocimiento limitado de los proveedores.

Key Word:

• abortion law and policy
• abortion methods
• abortion providers and services
• training of service providers
• quality of care
• Moldova

Acknowledgements

The project for implementation of MVA and medical abortion in Moldova was supported through grants from the Open Society Institute, New York, the Soros Foundation-Moldova, and the National Abortion Federation and Ipas in the US. The medical abortion implementation project was supported by Gynuity Health Projects. The following people all provided invaluable support throughout these activities: Beverly Winikoff, President, Gynuity Health Projects; Stelian Hodorogea, MD, Lecturer, Ob/Gyn Department, State Medical and Pharmacy University of Moldova; Valentin Friptu, MD, Professor, Head of Ob/Gyn Department, State Medical and Pharmacy University; Dr Iurie Dondiuc, Director, Hospital No.1, Chisinau; and Danielle Hassoun, MD, Director, Centre for Training in Reproductive Health Technologies, Paris.

Notes

* The name of this NGO was Society against Infectious Diseases in Obstetrics and Gynaecolology at the time, and was changed in 2005.