A Qualitative Study of Condom Use among Married Couples in Kampala, Uganda

Abstract

Twenty-five years into the HIV/AIDS epidemic, condom use among married/stable couples remains low and under-researched in developing countries, even countries with high HIV prevalence. Introducing condoms into a long-standing relationship, in spite of HIV risk, is likely to be awkward. We conducted a qualitative study in Kampala, Uganda, with 39 couples reporting 100% condom use in the previous three months. The women were recruited from among women in a clinical trial who were using condoms and whose partners also agreed to participate. Twenty-two of the women and six of the men reported having taken the initiative to suggest condom use; the remaining couples disagreed who raised the subject first. Women used insistence, refusal to have sex, persuasion, and condoms for family planning or to protect children, which helped to deflect distrust and get their partner to agree. Some men resisted initially but their reactions were often more positive than expected. Men’s reasons for accepting condoms were to please their partner, protect her from HIV, protect their children, protect themselves and, in some cases, continue having other partners. Although condom use is a couple behaviour, an encouraging environment and condom availability are all crucial to increasing condom use by couples in settings like Uganda.

Résumé

Vingt-cinq ans après le début de l’épidémie de VIH/SIDA, l’utilisation des préservatifs par les couples mariés/stables demeure faible et suscite peu de recherches dans les pays en développement, même avec une forte prévalence du VIH. Introduire les préservatifs dans une relation durable peut être délicat. Nous avons réalisé une étude qualitative à Kampala, Ouganda, auprès de 39 couples ayant notifié une utilisation à 100% de préservatifs les trois mois précédents. Les femmes ont été recrutées parmi les femmes d’un essai clinique qui utilisaient des préservatifs et dont les partenaires avaient accepté de participer. Vingt-deux femmes et six hommes ont indiqué avoir pris l’initiative de proposer un préservatif ; les autres couples ne savaient pas qui avait soulevé la question en premier. Les femmes faisaient preuve d’insistance ou de persuasion, refusaient d’avoir des rapports, invoquaient la planification familiale ou la protection des enfants, ce qui aidait à endormir la méfiance et à obtenir le consentement du partenaire. Certains hommes commençaient par résister, mais leurs réactions étaient souvent plus positives que prévu. Les hommes acceptaient le préservatif pour faire plaisir à leur partenaire, la protéger du VIH, protéger leurs enfants, se protéger et, dans certains cas, continuer d’avoir d’autres partenaires. L’utilisation de préservatifs est un comportement de couple, mais un environnement encourageant et la disponibilité de préservatifs sont des facteurs essentiels pour relever l’utilisation de préservatifs par les couples dans des pays comme l’Ouganda.

Resumen

Tras 25 años de epidemia del VIH/SIDA, el uso del condón entre las parejas casadas/estables continúa siendo bajo y subinvestigado en los países en desarrollo, incluso en los países con alta prevalencia de VIH. Probablemente resulte difícil asimilar el uso del condón en una antigua relación, pese al riesgo de contraer VIH. Realizamos un estudio cualitativo en Kampala, Uganda, con 39 parejas que informaron utilizar el condón el 100% durante los tres meses anteriores. Las mujeres fueron reclutadas de entre mujeres en un ensayo clínico quienes usaban condones y cuyas parejas también acordaron participar. Veintidós de las mujeres y seis de los hombres informaron haber tomado la iniciativa de sugerir el uso del condón; las otras parejas discreparon en cuanto a quién fue el primero en plantear el tema. Las mujeres utilizaron insistencia, denegación de sexo, persuasión y condones para la planificación familiar o para proteger a los niños, lo cual ayudó a desviar la desconfianza y lograr que su pareja estuviera de acuerdo. Algunos hombres se resistieron inicialmente pero sus reacciones a menudo fueron más positivas que lo esperado. Los motivos de los hombres para aceptar el uso del condón fueron: complacer a su pareja, protegerla del VIH, proteger a sus hijos, protegerse a sí mismos y, en algunos casos, continuar teniendo otras parejas. Aunque el uso del condón es un comportamiento de pareja, un ambiente de apoyo y la disponibilidad del condón son fundamentales para incrementar su uso en lugares como Uganda.

Key Words:

• HIV/AIDS
• contraception
• condoms
• marriage
• men
• Uganda

Acknowledgements

We acknowledge the important contributions of Prof Frances Mmiro, the principal investigator of the Hormonal Contraception/HIV Acquisition trial, affiliated with the Uganda-Case Western Reserve University Research Collaboration, and Sandra Rwambuya of the Joint Clinical Research Centre, as well as Dr Charles Morrison, FHI director of the clinical trial. We also thank interviewers, health counsellors, transcribers, and translators for their hard work, and study participants for sharing valuable information through individual interviews and focus groups. This study was funded by the United States Agency for International Development (USAID) through FHI, recruiting participants from a clinical trial and follow-up study supported by the National Institutes of Child Health and Human Development (NICHD). This article does not necessarily reflect the views of FHI, USAID or NICHD.