Sexual and Reproductive Health Services and HIV Testing: Perspectives and Experiences of Women and Men Living with HIV and AIDS

Abstract

All over the world HIV has been stigmatised, making it difficult for people living with HIV to access testing, treatment, care and counselling or even to act on a diagnosis or get advice and treatment, for fear of being judged. Prejudice in society has also often been reflected and reproduced by health care providers. A human rights approach, which positively incorporates sexual and reproductive rights, rather than a restricted medical view, is therefore essential for the achievement of true partnerships between health care providers and service users. This paper is about the experiences of HIV positive women and men in sexual and reproductive health services and HIV testing. It provides guidance not only on how things could and should be done but also on how they should not be done. It outlines the sexual and reproductive rights positive people consider crucial and gives examples of how these are being violated. It presents perceptions and implications of HIV testing and how health services can support people after a positive diagnosis. It analyses the importance of confidentiality, continuity of care, knowledge and information, and the role of support groups and home-based care. It calls on sexual and reproductive health services to address issues of stigma and discrimination when offering and carrying out HIV testing and counselling, and in providing treatment, care and support.

Résumé

Partout dans le monde, les personnes vivant avec le VIH souffrent de stigmatisation, ce qui entrave leur accès au dépistage, au traitement et aux soins, les empêche d'agir après le diagnostic et d'obtenir des conseils ou un traitement, par crainte d'être jugées. Le personnel sanitaire a souvent reproduit les préjugés de la société. Une approche des droits de l'homme, qui inclut positivement les droits génésiques, de préférence à une perspective médicale restreinte, est donc essentielle pour établir de véritables partenariats entre le personnel sanitaire et les patients. Cet article porte sur les expériences d'hommes et de femmes séropositifs dans les services de santé génésique et de dépistage du VIH. Il conseille non seulement sur la manière dont les choses peuvent et doivent être faites, mais aussi sur la manière dont il ne faut pas les faire. Il répertorie les droits génésiques jugés fondamentaux par les personnes séropositives et donne des exemples de violations. Il présente des conceptions et des conséquences du dépistage du VIH et montre comment les services de santé peuvent soutenir les patients après un diagnostic positif. Il analyse l'importance de la confidentialité, de la continuité des soins, de la connaissance et de l'information, et du rôle des groupes de soutien et des soins à domicile. Il demande aux services de santé génésique d'aborder les questions de stigmatisation et de discrimination quand ils proposent et assurent des programmes de conseil et dépistage du VIH, et dispensent un traitement, des soins et un soutien.

Resumen

Por todo el mundo el VIH ha sido estigmatizado, lo cual dificulta que las personas que viven con VIH tengan acceso a pruebas, tratamiento, atención y consejería, o incluso que tomen medidas respecto al diagnóstico u obtengan consejos y tratamiento, por temor a ser juzgados. El prejuicio de la sociedad con frecuencia también ha sido reflejado y reproducido por los prestadores de servicios de salud. Por tanto, un enfoque de derechos humanos, que incorpore de manera positiva los derechos sexuales y reproductivos, en vez de una visión médica restringida, es esencial para lograr verdaderas alianzas entre los prestadores de servicios de salud y los usuarios. Este artículo trata sobre las experiencias de mujeres y hombres VIH-positivos con servicios de salud sexual y reproductiva y pruebas de VIH. Proporciona orientación no sólo respecto a cómo pueden y deben hacerse las cosas, sino también respecto a cómo no deben hacerse. Esboza los derechos sexuales y reproductivos que las personas seropositivas consideran cruciales y da ejemplos de cómo estos están siendo violados. Expone percepciones e implicaciones de las pruebas de VIH y cómo los servicios de salud pueden apoyar a las personas después de un diagnóstico positivo. Analiza la importancia de la confidencialidad, continuidad de la atención, conocimiento e información, y la función de los grupos de apoyo y la atención en el hogar. Hace un llamado a los servicios de salud sexual y reproductiva para que traten los problemas de estigma y discriminación al ofrecer y realizar pruebas y consejería de VIH, y al brindar tratamiento, atención y apoyo.

Key Words:

• HIV/AIDS
• living with HIV
• HIV testing
• sexual and reproductive health services
• sexual and reproductive rights

Acknowledgements

Thanks to Sunanda Ray, Public Health Consultant, Brighton & Hove PCT, UK; Alice Welbourn, Chair, ICW UK Board of Trustees; Fiona Hale, International Network Manager, ICW; and Luisa Orza, Monitoring and Evaluation Officer, ICW, for helpful comments and suggestions, and ICW members for their contributions.

Notes

* At: <www.icw.org/node/106>.

* At: <www.aids.net.au/aids-women-bill-of-rights.htm>.

† At: <www.ilo.org/public/english/protection/trav/aids/laws/namibiacharter.pdf>.

** At: <www.yogyakartaprinciples.org>. Posted 28 March 2007.