Emergency Contraception in Peru: Shifting Government and Donor Policies and Influences

Abstract

Inclusion of emergency contraception in national family planning programmes is consistent with international agreements that countries should strive to ensure access to a wide range of contraceptive methods and promote voluntary, informed choice. Yet in 2005, USAID/Peru requested that its NGO grantees in Peru take a “neutral” position on emergency contraception in activities or materials that involve its funds. For many decades, donor countries have viewed conservative religious forces in low-income countries as an obstacle to expanding family planning programmes. Today, however, far-right organisations in the United States are having an unprecedented influence on US public policy, including in countries such as Peru. This article analyses shifts in USAID/Peru's policy on emergency contraception in Peru since 1992. In Peru today, there is widespread official and public support for making emergency contraception available. Given USAID's long support for family planning internationally and in Peru, the current policy appears to be the result of attacks by US far-right organisations carried out in synergy with sympathetic US public officials and anti-choice Peruvian allies.

Résumé

Inclure la contraception d'urgence dans les programmes nationaux de planification familiale est conforme aux accords internationaux qui obligent les pays à assurer l'accès à un vaste éventail de méthodes contraceptives et à promouvoir un choix consenti et bien informé. Pourtant, en 2005, l'USAID/Pérou a demandé que les ONG bénéficiant de ses subventions au Pérou adoptent une position « neutre » sur la contraception d'urgence dans les activités ou les matériels utilisant ses fonds. Longtemps, les pays donateurs ont considéré les forces religieuses conservatrices dans les pays à faible revenu comme un obstacle à l'élargissement des programmes de planification familiale. Aujourd'hui, les organisations d'extrême droite aux États-Unis ont une influence sans précédent sur la politique publique américaine, par exemple au Pérou. Cet article analyse les changements dans la politique d'USAID/Pérou sur la contraception d'urgence au Pérou depuis 1992. Aujourd'hui au Pérou, un vaste mouvement officiel et public souhaite que la contraception d'urgence devienne disponible. Compte tenu du soutien apporté de longue date par l'USAID à la planification familiale au niveau international et au Pérou, la politique actuelle semble le résultat des attaques d'organisations d'extrême droite menées en synergie avec des fonctionnaires américains sympathisants et des alliés péruviens opposés à l'avortement.

Resumen

La inclusión de la anticoncepción de emergencia en los programas nacionales de planificación familiar concuerda con los acuerdos internacionales en que los países deben esforzarse por garantizar acceso a una amplia gama de métodos anticonceptivos y promover decisiones informadas y voluntarias. No obstante, en 2005, USAID/Perú solicitó que sus ONG beneficiarias en Perú asumieran una posición “neutral” respecto a la anticoncepción de emergencia en actividades o materiales financiados con sus fondos. Por muchas décadas, en los países donantes las fuerzas religiosas conservadoras en países de bajos ingresos han sido consideradas como un obstáculo a la ampliación de los programas de planificación familiar. Hoy día, sin embargo, las organizaciones ultraderechistas en Estados Unidos ejercen una influencia sin precedentes en las políticas públicas de EE.UU., incluso en países como Perú. En este artículo se analizan los cambios en las polticas de USAID/Perú respecto a la anticoncepción de emergencia en Perú desde 1992. Actualmente, en Perú existe un gran apoyo extendido, tanto oficial como público, para ampliar el acceso a la anticoncepción de emergencia. En vista de que USAID lleva muchos años apoyando la planificación familiar a nivel internacional y en Perú, las políticas actuales parecen ser el resultado de ataques de organizaciones ultraderechistas de EE.UU., realizados en sinergía con funcionarios públicos simpatizantes y aliados peruanos contra el derecho a decidir.

Key Words:

• emergency contraception
• reproductive health policy and programmes
• reproductive rights
• Peru
• United States

Acknowledgements

We are grateful for the valuable comments and suggestions of Angeles Cabria, Director, Observatorio de Salud Pública de Cantabira, Spain. This article is a revised version of the report Las migajas bajo el mantel: la política fundamentalista de USAID y el caso de la Anticoncepción de Oral de Emergencia (AOE) en el Perú. Lima: PROMSEX, 2006. At: <www.promsex.org/files/aoepromsexusaid.pdf>.

International Consortium for Emergency Contraception website home page

Notes

* At: <http://whqlibdoc.who.int/hq/2005/a87017_eng.pdf> and <www.who.int/medicines/publications/essentialmedicines/WHO-PSM-PAR-2006.1.pdf>, respectively.

* USAID in Washington DC sets the overarching goals of the agency, but country-level missions have a high degree of autonomy to fund programmes that they consider appropriate in the national context (Personal communication, several USAID officials).

* At: <www.feyfamilia.com/#top> accessed 19 February 2007.

† At: <http://hli.org/peru.html>, accessed 19 February 2007.

* The organisation is Sin Componenda, at: <www.sincomponenda.org>.