The Introduction of Confidential Enquiries into Maternal Deaths and Near-Miss Case Reviews in the WHO European Region

Abstract

Most maternal deaths can be averted with known, effective interventions but countries require information about which women are dying and why, and what can been done to prevent such deaths in future. This paper describes the introduction of two approaches to reviewing maternal deaths and severe obstetric complications in 12 countries in transition in the WHO European Region – national-level confidential enquiries into maternal deaths and facility-based near-miss case reviews. Initially, two regional meetings involving stakeholders from 12 countries were held in 2004–2005, followed by national meetings in seven of the countries. The Republic of Moldova was the first to pilot the review process, preceded by a technical workshop to make detailed plans, provide training in how to facilitate and carry out a review, finalise clinical guidelines against which the findings of the confidential enquiry and near-miss case review could be judged, and a range of other preparatory work. To date, near-miss case reviews have been carried out in the three main referral hospitals in Moldova, and a national committee appointed by the Ministry of Health to conduct the confidential enquiry has met twice. Several other countries have begun a similar process, but progress may remain slow due to continuing fears of punitive actions against health professionals who have a mother or baby die in their care.

Résumé

La plupart des décès maternels peuvent être évités par des interventions connues et efficaces, mais les pays ont besoin de renseignements sur les femmes qui meurent, sur les raisons de ces décès et sur les mesures susceptibles de les éviter à l’avenir. L’article décrit l’introduction de deux méthodes d’étude, des décès maternels et des complications obstétricales graves, dans 12 pays en transition de la région d’Europe de l’OMS – des enquêtes confidentielles au niveau national sur les décès maternels et des études des « échappées belles » (near-miss) au niveau des établissements. Initialement, deux réunions régionales de responsables de 12 pays ont été organisées en 2004–2005, suivies de réunions nationales dans sept des pays. La Moldova a été la première à piloter le processus d’examen, avec un atelier technique préalable pour définir des plans détaillés, former à l’animation et la réalisation d’une étude, rédiger les directives cliniques pour juger les conclusions des enquêtes confidentielles et des études des échappées belles, et divers autres travaux préparatoires. À ce jour, les trois hôpitaux centraux moldaves ont mené une étude des échappées belles et le comité national nommé par le Ministère de la santé pour réaliser l’enquête confidentielle s’est réuni à deux reprises. Plusieurs autres pays ont entamé un processus semblable, mais les progrès demeurent lents en raison des craintes de sanctions à l’encontre des professionnels ayant perdu une patiente ou un nouveau-né.

Resumen

La mayoría de las muertes maternas pueden evitarse con intervenciones eficaces conocidas, pero se exige información sobre las mujeres que mueren y las causas, y lo que se puede hacer para evitar tales muertes en el futuro. En este artículo se describen dos estrategias para revisar las muertes maternas y complicaciones obstétricas graves en 12 países en transición en la Región Europea de la OMS: investigaciones confidenciales de muertes maternas a nivel nacional y revisión de casos que casi conducen a la muerte, en los establecimientos. Inicialmente, en 2004 y 2005, se celebraron dos reuniones regionales con partes interesadas provenientes de 12 países, seguidas por reuniones nacionales en siete de los países. Realizado en la República de Moldavia, el primer piloto del proceso de revisión fue precedido por un taller técnico para formular planes detallados, proporcionar capacitación sobre cómo facilitar y realizar una revisión, finalizar las directrices clínicas para juzgar los resultados de las investigaciones confidenciales y revisión de casos que casi conducen a la muerte, así como varias otras tareas preparatorias. Hasta la fecha, la revisión de casos se ha llevado a cabo en los tres principales hospitales de referencia de Moldavia, y el comité nacional, nombrado por el Ministerio de Salud para realizar las investigaciones confidenciales, se ha reunido dos veces. En varios países más se ha iniciado un proceso similar, pero los avances llevan tiempo debido a los continuos temores a medidas punitivas contra los profesionales de la salud que pierden a una madre o a un bebé bajo su cuidado.

Key Words:

• maternal mortality
• near-miss case review
• confidential enquiry into maternal deaths
• Republic of Moldova
• Eastern Europe

Acknowledgements

The authors would like to thank Dr Maria Tarus, Head of the Maternal and Child Health Department; Professor Valentin Friptu, Head Specialist of Obstetrics and Gynaecology; and Professor Petru Stratulat, Head Neonatologist, all from the Ministry of Health, Moldova, for their valuable support and inputs.

Notes

* Kazakhstan, Kyrgyzstan, Republic of Moldova, Tajikistan and Uzbekistan were represented in 2004, and Albania, Armenia, Former Republic of Macedonia, Romania, Russian Federation, Turkey and Turkmenistan were represented in 2005.