Second Trimester Abortion in Viet Nam: Changing to Recommended Methods and Improving Service Delivery

Abstract

In Viet Nam, abortion has been legal up to 22 weeks of pregnancy since the 1960s. There are about one million induced abortions every year. First trimester abortion is provided at central, provincial, district and commune level, while second trimester abortion is provided only at central and provincial level. For second trimester abortion, dilatation and evacuation (D&E) has been introduced at some central and provincial hospitals, and medical abortion protocols have been included in the draft National Standards and Guidelines currently being updated. However, Kovac's, an unsafe method, is still often used at many provincial hospitals. While access to first trimester abortion services is not difficult, there are still many barriers to second trimester abortion, especially for young, unmarried women. In order to prevent unwanted pregnancies, increase access to safe abortion and improve quality of care, the Vietnamese Ministry of Health is working with others to establish national policies and developing effective models for women-friendly comprehensive abortion care, including post-abortion family planning. This paper, based on published information, interviews and observations by the second author of service delivery in 2006–2008, provides an overview of second trimester abortion services in Viet Nam and ongoing plans for improving them.

Résumé

Au Viet Nam, depuis les années 60, l'avortement est légal jusqu'à 22 semaines de grossesse. Près d'un million d'avortements y sont pratiqués chaque année. L'avortement du premier trimestre est assuré aux niveaux central, provincial, du district et de la commune. Pour l'avortement du deuxième trimestre, certains hôpitaux centraux et provinciaux ont introduit la méthode par dilatation et évacuation, et le projet de normes et directives nationales qui est actuellement mis à jour inclut des protocoles d'avortement médicamenteux. Néanmoins, même si elle n'est pas sûre, la méthode Kovac est encore souvent utilisée dans beaucoup d'hôpitaux provinciaux. Alors que l'accès à l'avortement du premier trimestre est aisé, de nombreux obstacles demeurent à l'avortement du deuxième trimestre, en particulier pour les jeunes femmes célibataires. Afin d'éviter les grossesses non désirées, élargir l'accès à l'avortement médicalisé et relever la qualité des soins, le Ministère vietnamien de la santé collabore avec d'autres institutions pour définir des politiques nationales et établir des modèles efficaces de services d'avortement centrés autour des femmes, notamment de planification familiale post-avortement. Cet article, fondé sur des informations publiées, des entretiens et l'observation de la prestation de services par les auteurs en 2006-2008, décrit les services d'avortement du deuxième trimestre au Viet Nam et les projets en cours pour les améliorer.

Resumen

En Viet Nam, el aborto es legal hasta las 22 semanas de embarazo desde la década de los sesenta. Cada año se inducen aproximadamente un millón de abortos. A nivel central, provincial, distrital y comunal, se proporcionan servicios de aborto en el primer trimestre, mientras que los de segundo trimestre son proporcionados sólo a nivel central y provincial. Para este último, la dilatación y evacuación (D&E) ha sido introducida en algunos hospitales centrales y provinciales, y los protocolos de aborto con medicamentos se han incluido en la versión preliminar de las Normas y Directrices Nacionales, en proceso de actualización. Sin embargo, Kovac, un método inseguro, aún se utiliza con frecuencia en muchos hospitales provinciales. Aunque no es difícil acceder a los servicios de aborto en el primer trimestre, todavía existen muchas barreras al aborto en el segundo trimestre, especialmente para las mujeres jóvenes y solteras. A fin de evitar embarazos no deseados, ampliar el acceso al aborto seguro y mejorar la calidad de la atención, el Ministerio de Salud de Viet Nam está trabajando con otros para establecer políticas nacionales y crear modelos eficaces para la atención integral del aborto centrada en la mujer, que incluyan la planificación familiar postaborto. En este artículo, basado en información publicada, entrevistas y observaciones de los autores de la prestación de servicios en 2006–2008, se proporciona una visión general de los servicios de aborto en el segundo trimestre en Viet Nam y de los planes en curso para mejorarlos.

Key Words:

• second trimester abortion
• adolescent reproductive health
• contraception and unplanned pregnancy
• Viet Nam

Acknowledgements

The authors would like to thank the Maternal & Child Health Department of the Viet Nam Ministry of Health, Ipas Viet Nam, Ipas North Carolina, National Obstetrics & Gynecology Hospital, Tu Du Hospital, Barbara Crane, Do Thi Hong Nga, Alyson Hyman, Pham Viet Thanh, Phan Van Quy, and Hoang Bich Thuy.