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Abstract
Criminalisation is but one of the tools employed by governments to regulate sex and sexuality. Other types of regulation can equally have an impact on health and well-being and thus merit consideration. While restrictive laws related to sexuality are often driven by moral argumentation, public health evidence and human rights norms highlight the need for supportive legal and policy environments. International legal commitments can serve as a check against national laws and policies which do not conform to international consensus. Reporting mechanisms which draw attention to affected populations in the context of HIV have provided a lens through which governments can begin to see the harms to health and well-being caused by their own regulation of sexuality. A review of 2008 self-reported legal and policy data from the 133 countries reporting under the Declaration of Commitment on HIV/AIDS offers important insights. International and national legal and policy environments relating to sexuality are evolving. By identifying dissonance between international standards and national laws and policies, a refocusing of efforts is possible, aiding governments to meet their international obligations and ensuring an appropriate environment for the free and safe expression of sexuality.
Résumé
La criminalisation n'est que l'un des moyens employés par les gouvernements pour réguler les rapports sexuels et la sexualité. D'autres domaines régulés peuvent aussi avoir un impact sur la santé et le bien-être et méritent donc d'être examinés. Si les lois restrictives relatives à la sexualité sont souvent motivées par une argumentation morale, les données de santé publique et les normes des droits de l'homme mettent en lumière la nécessité d'environnements juridiques et politiques propices. Les engagements juridiques internationaux peuvent servir de référence au regard des lois et politiques nationales qui ne sont pas conformes au consensus international. Les mécanismes d'établissement des rapports qui attirent l'attention sur les populations touchées dans le contexte du VIH ont fourni une loupe à travers laquelle les gouvernements peuvent commencer à voir les dommages pour la santé et le bien-être causés par leur propre régulation de la sexualité. Un examen des données juridiques et politiques communiquées en 2008 par les 133 pays ayant présenté un rapport au titre de la Déclaration d'engagement sur le VIH/sida donne des indications précieuses. Si l'on identifie les contradictions entre les normes internationales et les lois et politiques nationales, il est possible de recentrer les activités et d'aider les gouvernements à s'acquitter de leurs obligations internationales tout en garantissant un environnement favorable à une expression libre et sûre de la sexualité.
Resumen
La penalización es sólo una de las herramientas empleadas por los gobiernos para regular las relaciones sexuales y la sexualidad. Otras áreas reguladas pueden tener un impacto en la salud y el bienestar por igual; por ello, merecen tomarse en consideración. Aunque las leyes restrictivas relacionadas con la sexualidad a menudo son regidas por argumentación moral, la evidencia en salud pública y las normas de derechos humanos destacan la necesidad de leyes y políticas favorables. Los compromisos jurídicos internacionales pueden servir de control de las leyes y políticas nacionales que no cumplen con el consenso internacional. Los mecanismos de informes que señalan a las poblaciones afectadas en el contexto del VIH, ofrecen un lente mediante el cual los gobiernos pueden comenzar a ver los daños a la salud y el bienestar causados por su propia regulación de la sexualidad. El análisis de los datos autoinformados en 2008 sobre las leyes y políticas de 133 países, que informaban de acuerdo con la Declaración de compromiso en la lucha contra el VIH/SIDA, nos ayuda a comprender mejor la situación. Las leyes y políticas internacionales y nacionales relacionadas con la sexualidad están evolucionando. Al identificar la discordancia entre las normas internacionales y las leyes y políticas nacionales, es posible redirigir los esfuerzos, ayudando a los gobiernos a cumplir con sus obligaciones internacionales y asegurando un ambiente propicio para la segura y libre expresión de la sexualidad.
Acknowledgements
The authors gratefully acknowledge Riley Steiner's superior research assistance and the collaboration with UNAIDS from which this work is drawn.
